沈秋退到一旁，繼續整理著馬車上的東西
突然城門中傳來一陣急促的馬蹄聲，沈知堂對著李見清笑道：“來了~”
一位身穿官服的侍衛從馬上飛身下來，單膝跪在沈知堂面前道：“沈大人，皇上親筆書信”
沈知堂接過信件，示意李見清扶起侍衛道：“有勞了！”
南疆國西林城外，天色漸黑，遠處的樹林下已經生起了幾團火堆，李知憐朝著最近的火堆走去，只見幾位婦女和老人在火邊啃著饅頭，不見男子
離火堆最遠婦人見外人走來，伸手打著暗號，一下子火堆旁所有的人，都將饅頭塞回衣袖裡
李知憐朝著火堆眾人行了個禮道：“請問我可以坐這裡嗎？”
眾人紛紛看向坐在大樹下的那位年紀稍長，頭髮已經花白了的老人
老人緩緩地睜開雙眼，一雙凌厲的眼神上下打量著李知憐道：“你是今日從中巒城來的小姑娘?”
李知憐回道：“正是”
老人點點頭道：“坐吧！”
李知憐將隨身攜帶的乾糧一一分發下去道：“小女子從中巒城雲山書院來，前去西林城中省親，各位啊姐可知道這城門何時能開？”
眾人又看向那位老人，直到那位老人閉眼之後，李知憐身邊的婦女才道：“我姓範，叫我範大娘就好！姑娘你看起來不到十三四歲的樣子，他們就這麼放心的把你丟下了?”
李知憐掃視了一圈，除了那位閉眼休息的老太太之外，剩下的人年紀大都在三四十歲左右，如若她沒有來到這個世界，現在應該也和這些人一般結婚生子了吧！
李知憐垂著頭，將在來的路上已經編好說辭道：“我叫小憐，爺爺是中巒城內雲山書院的教書先生，兩天前病逝了，書院院長容不下我……”別過頭，用手抹了不存在的眼淚後，假裝哽咽道：“只能~送我去西林城中叔叔家了”
範二孃輕輕地拍打著李知憐的背部道：“又是一個可憐的孩子”
李知憐瞪久了眼睛，才擠出兩滴眼淚，擋著眾人的面抹掉之後道：“範大娘你們又何故聚集在此啊？”
“唉！”範大娘先是嘆了口氣道：“要不是家裡實在是活不下去了，誰願意背井離鄉來到這裡啊！”
李知憐裝出疑惑的樣子道：“阿姐你們不是西林城中之人?”
範大娘點點頭：“不是！我們是西周國西沙縣念色村的村民”
李知憐道：“可最近既無天災，也沒有打仗，怎麼會活不下去呢？”
傍邊的幾位阿姐也都開啟了話匣子紛紛道