184年 2月黃巾起義。
10月張角病死。
187年 曹操任東郡太守。
189年 9月 董卓廢少帝劉辯為弘農王，立九歲的陳留王劉協為帝，是為獻帝。
12月曹號召各鎮諸侯共起討伐董卓。
190年 1月各路諸侯起兵反卓。卓令李儒毒死弘農王 ，卒年15。
2月卓焚洛陽，遷都長安，洛陽古都殘破。公孫度自立為遼東侯。
191年 孫堅破卓，斬華雄。袁紹奪州牧韓馥的冀州，自領州牧。
192年 4月 王允設連環計，呂布殺卓。
6月 傕、汜圍長安，殺允，敗布。曹敗青州黃巾軍，收編為“青州兵”，實力壯大。堅擊表，戰死。
193年 曹東征徐州，大敗陶謙。
194年 布擊曹。謙病亡，備領徐州牧。
195年 10月 曹領兗州牧。孫策攻江東大敗劉繇。李傕、郭汜爭奪獻帝。
196年 7月獻帝在楊奉等人護送回長安。布佔徐州，劉備投曹。曹始興屯田，將獻帝劫持到許。
197年 袁術在壽春稱帝。曹討伐張繡，失敗。紹佔領冀、幽、青、並四州。
198年 9月 布攻打備，破小沛。
12月曹擒殺布。周瑜同小喬成親。
199年 11月 繡降曹。董承與王子服等密謀除曹。策襲取廬江，敗劉勳。備討伐術，術病死。
200年 曹誅殺承等。策遇刺身亡，孫權繼位。陳琳撰寫討曹檄文，官渡之戰開始。
10月 曹偷襲烏巢。
201年 曹敗紹於倉亭。備投奔劉表。
202年 5月紹病死。
203年 權討伐黃祖。
204年 曹平定冀州。遼東公孫度死，子公孫康繼位。
205年 曹平定青州。
206年 曹平定幷州。
207年 8月 曹大破烏桓，滅袁氏殘餘勢力，統一北方。備三顧茅廬請諸葛亮。曹從匈奴贖回蔡文姬。
208年 6月 曹封為漢丞相，郭嘉病死