慈不掌兵，義不掌財的意思是心地慈善，掌管不了兵權；仁義好施，掌不得財權。該句出自明·馮夢龍《警世通言》第二十五卷：“自古說‘慈不掌兵，義不掌財。’施生雖是好人，卻是為仁不富，家事也漸漸消乏不如前了。我的人家都做在會稽地面，到彼攀個高門，這些田產也有個依靠。”
太過仗義的人，重朋友而輕財務，讓這樣的人掌管財權，結果可想而知。商場如戰場，經商的時候如果太過講義氣，那是很難掙到錢的。這句話並非是奉行無奸不商，這樣的商人也走不遠。
義不掌財，真正的意思是仗義疏財不能沒有原則，沒有底線，不能意氣用事。真正做大事，掙大錢的人都是要有責任感，講信譽，講義氣的。比如著名的紅頂商人胡雪巖，他顧及國家大義，為國家仗義疏財，最終成為全國首屈一指的紅頂商人。
很多人會說，你看劉備是一個很仁慈的人，而且兵帶的也很好，其實這是《三國演義》看多了，真正鞭打督郵的是劉備，參與衣帶詔要反曹操的還是劉備，其實劉備和曹操差不多，只不過劉備能夠打著比曹操更不要臉的旗號，才逐漸壯大。
真正掌兵厲害的，比如曹操，那是“寧可我負天下人，不教天下人負我”的氣魄；那是李世民，發動玄武門之變，殺兄逼父；那是成吉思汗，人生最大的樂趣就是打敗敵人，上他們的老婆孩。掌兵，執掌兵權，領兵打仗，將也。
而兵家之爭，只有一個目的：贏得勝利。 用數量、力量、勇氣、謀略等等一切手段去贏得勝利。要贏就必須爭。
在萬曆年間，文士楊素總結古代先賢修身齊家、治國理政的經驗之談，在加註《增廣賢文》時，增補為六句話：
仁不行商、義不守財；情不立威，善不居官；慈不掌兵、柔不監國。
這就很明顯地進行了職能領域的區分。前兩句說行商，中間兩句說當官，後面兩句說將相。至於為什麼變成“慈不掌兵、情不立事，義不理財，善不為官”，很明顯是民間對楊素的這六句又進行了再加工。
對於老百姓來說，“監國”是不可企及的事情，多提無益，因此刪掉不講。而“行商”，雖然在“士農工商”中排名最末，但是在民間自發的商品交易是普遍的，雖然有大商人的為富不仁，但也有小商人的誠信為本，所以估計很多人也不愛聽，因此不提也罷。
“慈不掌兵，義不理財”是最早定型並被《增廣賢文》收錄的，自然有其民間理論基礎，在去除楊素對這一諺語的文人化處理之後（保留了老百姓認可的新增“情不立事，善不為官”），這一俗語就正式變成了現在這個樣子。
把“立威”改成“立事”，“居官”改成“為官”，一是更貼合百姓生活，二是更加口語化。
只有流俗的，老百姓認可的才能真正成為諺語，流傳下去。
警世通言
《警世通言》是明末馮夢龍纂輯白話短篇小說集。該書完成於明天啟四年（1624年）。其題材或來自民間傳說，或來自民間宗教寶卷和小說。故事描述的時代包括宋、元、明三代。
該作品集中許多作品取材於下層人民的現實生活，表現了他們的思想感情。其中描寫愛情的作品佔有很大比例，歌頌了青年男女對幸福愛情的追求和對真誠愛情的專一、忠誠，以及他們對封建禮教的反抗鬥爭。另外，也有一些作品表現了下層人民對封建統治者的不滿和反抗情緒。