蜈蚣疤暴喝劈砍，刀鋒卻在觸及楊九郎衣角時陡然凝滯。血戰八刀的煞氣如巨浪拍岸，眾人只見紅芒掠過樑柱，待回過神來，那柄鑲著七顆翡翠的鋼刀竟插在"財源廣進"匾額上微微顫動。
刀柄上，還握著半條手臂。
阿芷的繡鞋踩過滿地賬頁時，嗅到了熟悉的沉香味。
那是賬房先生最愛用的薰香。
她父親總說沉香寧神，卻在謄抄最後一頁賬目那夜，被沉香菸灰燙穿了謄寫本——現在那些焦痕正印在漫天飄散的紙頁上，像無數只泣血的眼睛。
"攔住那小娘皮！"三樓傳來尖叫。
蜈蚣疤捂著斷臂暴退，忽然甩出鏈子鏢纏住阿芷腳踝。楊九郎軟刀已至，卻見那鐵鏈突然迸發幽藍火光——竟是淬了毒的九節鞭！
阿芷栽向燃燒的博彩臺。
火舌捲起她散開的髮辮，賬本抄頁在熱浪中翻飛，突然顯出血色字跡。楊九郎瞳孔驟縮，那分明是密寫藥水遇熱顯形："戌時三刻，漕運碼頭..."
毒鞭擦著他耳際掠過。
楊九郎棄刀擒拿，徒手扯斷鐵鏈的瞬間，掌心傳來烙鐵般的劇痛。蜈蚣疤趁機擲出煙霧彈，青龍紋腰牌在濃煙中閃爍——正是那日劫殺孔秀才的兇手信物！
"抓住他們！"煙霧中響起弓弦聲。
楊九郎攬住阿芷滾向賭檯下方，二十支弩箭釘穿檯面。
他忽然摸到玉娘遺落的金步搖，反手射向三樓弩機。慘叫聲中，他嗅到少女髮間若有若無的硝石味——這味道昨夜在鐵牛劍鞘上也聞到過。
"抱緊。"他撕開阿芷外衫，露出綁滿火摺子的束腰，"楊錚說三聲，往西門跑。"
毒煙漫過描金屏風時，賭客們正在哄搶散落的金錠。楊九郎踹翻鎏金香爐，火星濺入火摺子的剎那，整條束腰化作火龍撲向垂花門。熱浪掀翻三個撲來的打手，他趁機劈開西窗。
"楊九郎！"蜈蚣疤的咆哮混著骨裂聲，"青龍幫要把你...啊！"
慘叫聲被坍塌的樑柱掩埋。楊九郎躍出窗外時，最後瞥見玉娘蜷縮在櫃檯下——她顫抖的手指正在肩頭燙傷處比劃，那分明是個殘缺的"赦"字。
護城河的冷雨拍醒阿芷時，她發現自己攥著半張焦黃賬頁。火場裡顯形的血字正在雨水沖刷下消退，唯剩"漕運碼頭"四字清晰如刀刻。
"戌時三刻..."她突然僵住，"現在就是戌時！"
河面突然亮起數十盞燈籠。楊九郎握刀的手驟然收緊——每盞燈籠都畫著浴火青龍，倒影在黑水裡如同百鬼夜行。
最前方的畫舫上，鐵牛正擦拭劍鋒，月光照亮他懷中露出一角的布娃娃。
鐵牛劍鋒上的血珠墜入河水時，楊錚看清了他靴底的暗紋——與火場殘留的焦痕一模一樣。
畫舫突然射出三道鐵索鉤爪，扣住岸邊柳樹。阿芷剛要摸腰間火摺子，卻見鐵牛懷中的布娃娃突然轉動脖頸，機關瞳孔裡閃過寒光。
"錚哥兒。"鐵牛抬劍指向漕船，"現在收手，還能給楊叔養老送終。"
河風掀起楊錚浸血的前襟，露出心口猙獰刀疤——正是那日巷戰中為救徐牧雲所留。
他忽然嗤笑出聲，軟刀在船舷劃出火星："你劍上的鶴頂紅，夠毒死三頭牛吧？"
鐵牛瞳孔驟縮。劍鋒上的毒是他親手淬的，此刻卻順著雨水倒流浸透衣袖。
他猛然撕開右臂衣物，面板上蜿蜒的青紋正如那日被七爺逼迫吞下的蠱蟲。