這一年的三月朔日，寡薄的最後一縷陽光慢慢地湮沒在竹林下。驚蟄剛過去不久，厚厚的落葉下的蟲子開始甦醒，天一擦黑就伸出兩隻觸角出來試探泥土裡腐質的氣息。除了它們斷續發出的窸窸窣窣的聲音，連天山上什麼都睡著了。
西山一片亂石堆裡，多了一堆新挖的黃土，一個佝僂的背影縮在土堆前面，用一把小鐵鍬把最後一鍬黃泥夯實了，如釋重擔一樣地把鍬插在泥土裡，用手拍在黃土堆上，像是一位老父親，撫摸著自己的孩子。
他嘆息了幾口氣，忽然警覺地喊道：“誰？”
一個人從土埂上跳下來，快步地走了過來，低聲回答：“老伯，是我。”
易老伯見來人是王興會，虛驚了一場。他看著王興會環繞著黃土堆走了一圈，說道：“我這一把老骨頭是做不動了，這墳頭啊堆砌得太埋汰，可也算是讓你入土為安了，德貴啊，我們叫了你一輩子管家，今日老伯叫你一聲大名，德貴啊，你真是個好管家，你對連天山又功勞，說什麼也不能讓你暴屍荒野，你好好去吧，咱連天山對不住你了！”
王興會朝著土堆拜了三拜，攙扶著易老伯無奈地說：“咱們走吧。”兩人撥開長草，一步一步消失在暗夜中。
不錯，這堆黃土下埋的正是雷德貴。
三天前的上午，聚義廳裡，李磊端坐在大廳正中間的交椅上，兩邊仍舊是矗立著兩各拿著M8***的衛兵，房樑上聚義廳的牌匾已經被取下當柴火燒了，門口豎起了一塊靖衛團團部的木牌。
一個探子跑了進來稟報：“報告團座，虎娃不知去向，前山後山的都找遍了，沒有見著人影。”
李磊冷笑了一聲，停頓了一下，說：“來呀，今天也別閒著，去把雷德貴那逆賊帶上來，看他今天有沒有什麼要招的。”
兩個衛兵答應了一聲往外就走，易老伯滿臉關切，王興會緊隨著衛兵往關押雷德貴的地方走去。一推門，雷德貴眉心插著一把尖刀，直沒至柄，想一座雕塑一樣坐在凳子上。
那日連天山大校場的大會，李磊突然喊出 “雷德貴！你老實交代，你和二十四軍有什麼聯絡！你是不是受了他們的密令，來擾亂新政！” 這句話時，現場情勢急轉直下，**味已經擠壓到極點，就像點了一顆威力無比的**，大家就像看著這顆**的導火線一點一點地燃燒，大氣也不敢出一聲。
王興會早預感到了會無好會，但也絕沒有想到李磊竟然在大會上直斥雷德貴其名，心裡不由得捏了把冷汗。
雷德貴自被抓上山來，已經四年，他兢兢業業在兵工廠***支彈藥，更因為自己曾經的身份，一直與聚義廳杜剛等幾人保持距離，不願多說是非。幾年來杜剛、虎娃見他並無疑心，也就不再防他，大家平日裡都是朝夕相處的鄉鄰，低頭不見抬頭見，少有當面翻臉的時候，此刻見了李磊突然喊出他的名字時，心裡一沉，站起來不亢不卑地說：“我過去確實出身行伍，曾經追隨過二十四軍麾下，但現在卻和二十四軍沒有聯絡。”
李磊一錘桌子，罵道：“你還要狡辯，前日叫你討伐長寧，你就當場抗命，可見你和郭勳淇仍有來往，藕斷絲連，今日被我識破，你還有什麼話說？ ”原來上次李磊去長寧現場攤派青苗費，捱了打，首先喊虎娃領兵報仇，虎娃不去，他又喊雷德貴，雷德貴也不去，這才是杜剛領人去復了仇。
雷德貴長嘆了一口氣，搖頭無奈地說：“長寧縣的租子，歷來便是長寧縣來收取，一次收成，人家怎麼能收兩次地租？人家不給你別拿槍打人，這事本來就是咱們做得不對，再者說了，你們當日將胡桂全和我等公審一番趕下山去，說是我們胡亂收租，便是當日我跟著胡家吃飯的時候，也不曾這樣強橫過啊！”
李磊見他還在據理力爭，突然又大喊一聲，打斷了雷德貴的說話：“大膽，你，你，口口聲聲替胡桂全說好話，還敢說不是二十四軍的人，來呀，給我重重地打，我看你招還是不招！”
兩個團丁走上前去，伸手就來抓雷德貴。
“且慢！”虎娃大喝一聲，站了起來，指著李磊罵道：“**家是我抓上山來的，他這幾年來並無過錯，你們要動他，先動我！”
李磊一怔，眼裡精光畢露，就像大罵，一看虎娃露出一身膀子，胸膛一身黑肉，手心捏了一把汗，不敢輕易衝撞。
虎娃雙目睜圓，大罵道：“我看你們誰敢動！”那兩個衛兵見狀果然不敢上前。
李磊朝兩邊的護衛一使眼色，二十多個團丁快步走到兩側，齊唰唰舉起***，對準了虎娃和雷德貴。校場沉寂了幾秒，立時騷動起來。王興會和易老伯見狀，立即站起來，擋在兩人身前。
易老伯忙不迭地叫苦：“這是為何，不可動粗，不可動粗！都是一家人哪。”
杜剛呆了一呆，走到王興會和虎娃面前，說道：“你，你倆怎麼這麼傻啊，為什麼要頂這個雷？”
虎娃冷笑一聲，說道：“大哥，你怕他，我不怕，咱們打下連天山的時候，他算老幾？什麼時候輪得到他說話了！”
杜剛心中叫苦，輕聲罵道：“你，你胡說些什麼，還不快快退下。”