“多謝二夫人抬愛。”秦師爺接過小瓷瓶滿臉堆笑，“只是這瓶子過於貴重了，回頭在下騰了出來再還您。”
“您這話說的生分了，您要是不喜歡這瓶子，用完就給我便是，若是喜歡，這都是咱自家的東西，就留下吧，還說什麼還不還的？” 清灈夫人順帶把裝瓷瓶的錦緞套子也給了秦師爺。
別的不說，朱巡這兩位夫人一個白臉一個紅臉，大事上知進退，小事上知冷暖，一唱一和，恩威並施，全心全意輔佐夫君，如果朱巡沒有機會便也罷了，可朱巡自己就是個能人，在皇上那兒是個能臣，得了這二位夫人，如虎添翼，這官做不好才是怪了。
兩位夫人與秦師爺談話期間，朱巡已將奏摺寫好，蓋上了官印，小心裝進封套封盒交予秦師爺。
“師爺這趟進京，須先到京兆尹我老泰山的府上，把我們商量的意思講於我老泰山聽，有些事須得他老人家從中潤色幾分。切勿魯莽。這是官碟路上驛站使用，師爺還須快馬加鞭，儘快入京。這還另有兩封書信，一封是給我老泰山的，一封是給老恩師左丞相紀左老大人的。差使銀兩等，師爺賬房自行支取便是。不過，要儘早動身！”
“老爺請放心，在下這就回去收拾行裝，明天一早就動身。”
秦師爺將奏摺和兩封書信揣進懷裡。
“好，你這次是悄悄入京，我就不送你了。”朱巡轉身看向二位夫人，“有勞二位夫人，為秦師爺準備些行路的乾糧，和水囊。另外，取三十兩銀票來。”
“老爺這是？”秦師爺不解。
“你去左丞相府，豈能空手而去？必得置辦些像樣的禮物。”朱巡背手說到。
“老爺思慮周全。”
二位夫人點頭，起身去了後院，準備乾糧去了。不一會如玉夫人便送了銀票來。秦師爺收下便去收拾行裝了。
第二日一早，城門初開兩匹快馬出了城，是秦師爺帶著小廝出城上京了。朱巡未來的官運如何？暫且不知，此一事暫且不提。
一月後 京城 皇城御花園
此時節御花園內已是春意盎然，桃花杏花開的正豔，皇城內的冰河也全都開了。來來往往賞花的人，也多了起來。
這一日，天氣晴好，星兒跟著巧心提著籃子，來御花園裡折桃枝，插瓶。
進宮的這半年多以來，星兒在宮裡度過了第一個寒冬，也第一次在宮裡過年，除夕夜的焰火和正月十五的燈會，都讓她永生難忘。小小的她，第一次見著這樣的大繁華。
皇宮裡每年都有個不成文的慣例，就是從大年初二起到正月十五，宮裡的太監宮女會自發的組大集，就像民間的廟會。太監宮女們這一年裡得的賞賜，積下來的手工針線，宮外採買的稀罕玩意兒，都可以擺上大集來交換，或者變賣銀兩。
各宮的主子們也會參與其中，拿些銀錢出來，或是本家鄉里的土產等，上上下下的圖個樂兒，闔宮歡樂歡樂。今年春節，皇上也在破五這天到大集上舍了餃子。宮人們聽說皇上親自賜福舍餃子紛紛趕來湊熱鬧，正月初五那天好生熱鬧。
自星兒進宮隨侍太后以來，已愈發的漸入佳境，名義上她是太后伴讀，實則每日都是太后教授她識文認字撫琴女紅，這半年的光景，她竟比在家裡時長進的還快。
禮月更是時不時的帶著星兒宮內去走一走學一學。半年以來，宮內的各個處司府衛，星兒已認的七七八八了，就是有一些地方，職能上還不甚熟悉。
今日來折桃枝，其實也是太后教授她學習的一部分，花兒雖好，插瓶時，若沒個技巧，再美的花兒也成了俗物。
很快的，星兒和巧心已經摺了一大籃子，開心回疏慶宮。正要離開御花園，卻撞見一群人，巧心領著星兒迴避，站在了牆根邊上，恭敬的垂手。
巧心拉她的時候，她手裡正捻著一支桃花把玩，被巧心一拉，桃枝掉在了地上。星兒剛要去撿，避讓的那一群人，已經浩浩蕩蕩的走進了御花園。
那一群人，領頭的是位嬤嬤，其餘的，除了幾名宮人，餘下全是花季妙齡少女，看上去跟巧心姐姐的年齡相仿。
一群人走來，大頭的嬤嬤從星兒的桃花上攆過，後面又有幾個人踩了過去。星兒站立在一旁，有些生氣，但是也不敢多說話。星兒低頭直直的看著自己那一支已被踩爛的桃花。
“哎呀，這花多漂亮，怎麼就被踩爛了？真是太可惜了。”一個細細尖尖傳來，星兒抬眼看了一眼。
原來是一位漂亮姐姐……