爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
所謂辭舊迎新，新年時節，自然是熱鬧萬分。
京城的正月，尤其如此。
鰲山燈會燃盡的吉星燈籠，盡數被尋常百姓分了去，一盞盞掛在了沿街的大門前；街頭的藝人與俳優們，跟前湊滿了悠哉閒逛的行人；進京趕考計程車子為了補貼盤纏，難得放下架子，擺出寫字攤定製春聯。
單論喜慶氣象，可謂舉國歡慶，如火如荼。
但革故鼎新的年節，往往會賦予新年別樣的含義，時局也如同烈火烹油一般，緊張激烈。
即便如此，火星子卻半點沒見少。
譬如坊間知名的奸相王安石，終於被想起了唐宋八大家的文壇地位，其詩詞在一夜之間，莫名奇妙地風靡京城內外。
拋卻新年應景的《元日》不說，其一首《登飛來峰》，也再度被擺上檯面，供人賞析其高尚的家國情懷，以及遠大的政治抱負。
隱約藉著王安石之事，喊出了“變法無罪，革新有理”的大綱來。
再譬如，皇帝為了一掃閹黨為了諂媚本朝先帝們，在內廷所釀成“奪地斂財，大興土木，損外肥內，驕奢淫逸”的風氣，主動公示皇產來源與去向，請天下人監督。
與此同時，吏部尚書王錫爵為皇帝聖德所感召，擇善而從。
光就這事，王錫爵過年都不得清淨，屢遭彈劾，什麼謀國無狀、醜態畢露，什麼虛借清廉、掩飾無能，什麼諂媚從上、邀直賣名。
吵得那是不可開交。
又譬如案犯粱汝元為求減刑，在獄中攀咬無辜，檢舉到了孔府頭上，其言孔承德合謀五經博士顏嗣慎、孟彥璞，圍獵國丈，詭寄田畝。
沈鯉雖不情不願，但還是親自帶人將孔承德請去度田巡撫衙門，耐心詢問。
只說等何心隱出獄後，再當面對質，還不知要如何收場。
此外，饒陽王府奉國將軍朱儁槨等人，阻撓度田，擅出鎮城，項插黃旗，書“闌當者斬”，毆殺書吏四人，為巡按茹宗舜逮拿入京。
為此，內閣申時行出面奏陳，宗室置種軍民地土，不特代府為然，乞通行天下王府各嚴諭宗室，凡置買軍田土，俱聽撫按官查勘明白，照例納糧，朱儁槨等人當依法嚴辦，以為表率。
皇帝那頭懶政多日，還未來得及批覆。
戶科這邊再度掀起大案。
給事中李得佑，劾池州知府郭四維、徽州掌印同知閻邦寧等人，勾結豪右，阻礙清丈，違抗大政，欺君罔上，林林種種羅列十二條大罪，一副欲置之死地的模樣。
一樁一件，都是影響深遠的敏感之事。
朝臣們少不得被弄得心浮氣躁，過年也過得不甚踏實。
偏偏年關休沐，皇帝不是躲在深宮享天倫之樂，便是一頭鑽進五軍都督府、京營這些地方與官兵們廝混。
想找皇帝扯皮試探，都上天無門。
尤其看皇帝那架勢，年節沒休沐完，是別想入宮奏對了。
於是，朝臣們只能眼睜睜看著內廷閹黨與部院鷹犬們胡作非為、羅織大案，兀自捶胸頓足。
在這種煎熬的等待之下，終於等到了皇帝結束曠日持久的休憩——今日，皇帝御閱武門，校閱京營。