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徐府院裡院外 一片哄聲大笑
張齊轉眼再往桌下瞧 那十兩銀子已經被管事踩在了靴底 他只好訕訕爬起來 伸袖抹了把擠出來的熱汗 把那條手絹撂在桌上 再尋鄒應龍時 人家早被徐三公子把臂扯進內院去了
燈披彩掛 花滿廳堂 兩廊風動 紅袖穿梭 內院之中六十多張圓桌規整棋佈 四百餘把椅子按品位分撥 徐瑛拉著鄒應龍穿過桌陣直奔正廳 高聲道：“爹 您瞧是誰來了 ”
徐階一身華服立於廳中 拈髯微仰頭正望著壁上那紅底金漆的巨幅壽字沉思 聞聲緩緩轉過身來 鄒應龍趕忙緊跑幾步 近前倒身下拜：“應龍給恩相請安 願恩相福如東海 壽比南山 ”
徐階眯目而笑 亮掌心虛略一託：“起來吧 你遠道而來 不必多禮了 ”
鄒應龍聽他聲音有些不對勁 叩完頭站起身來 見徐階膚色灰暗 頗顯憔悴 又不好多問 徐階看了出來 嘆道：“近來思慮稍多 有些上火牙痛 不礙事的 ”鄒應龍道：“恩相合當珍重身體 不可為國事太過操勞 ”徐階苦笑著瞄了兒子一眼：“有什麼法子呢 別人指望不上啊 ”徐瑛笑道：“爹 您看這大喜的日子 您又來臭我 ”徐階道：“你呀 有云卿一半 我也就知足了 ”鄒應龍覺得身上熱乎乎地 有一種貼心貼肺的親切 趕忙折身揖手道：“三公子才識過人 只是您一直沒有讓他放手去做罷了 ”
徐瑛笑嘻嘻地 一副受用之極樣子 徐階臉色立沉：“還不出去接待客人 ”將他轟出 自拉著鄒應龍穿廳而過 緩步上了遊廊 邊走邊道：“京師的情況 你都知道了 ”鄒應龍點頭：“學生快馬回京 所以也就沒給您回信 ”徐階點頭：“形勢很嚴峻 我身邊需要幫手啊 ”鄒應龍明白 這種話可不是他這種人能輕易說的 趕忙道：“恩相過於悲觀了 諒他小小常思豪 何足道哉 有子實、叔大在 有學生在、元美大家在 還怕控制不住局面麼 ”
徐階搖了搖頭：“春芳原本就老實 如今更是心懶了 居正翅膀硬了 近來在某些地方 政見與我還頗有相左處 也就是世貞和你靠得住 智識才學也出類拔萃 餘人碌碌 都不大放心啊 何況今次的對手還有個徐渭 這個人你不會不瞭解吧 ”鄒應龍一聽徐渭的名字 面色凝重地點了點頭 徐階長長嘆了口氣 道：“打萬壽山上下來那會兒 我還沒感覺自己老 可是這陣子上了好幾天的火 寢食不安 這才覺出身子骨真是不成了 瑛兒這孩子你也瞧見了 真是指望不上 也就是你們這幾個門生、弟子 能給我搭一搭手了 ”
鄒應龍道：“恩相放心 學生自當盡力而為 ”
徐階“嗯”了一聲 輕拍著他的手腕繼續道：“當初沈煉狀告嚴嵩落得滿門抄斬 致令朝野一寂數年 嚴閣老氣焰薰天 老夫屈意事之 暗自尋隙 度日維艱 待到時機成熟 身邊卻又無人肯出力向前 若非有你豁出身家性命 適時果斷出手 也不會開創出今日的局面 ”說到此處 沉默了一陣 話鋒卻又一轉：“可是 坐上了他的位置 我才知道了這做首輔的艱難 ”
鄒應龍扶託著他的小臂緩緩而行 一時猜不出話中用意 兩人上了一角小亭 只見徐階手扶紅柱 眼望滿園綠柳 透碧清池 嘆息般地繼續道：“先帝齋醮修道 耗費巨大 僅此一項 每年耗銀便逾百萬 那時南方倭寇橫行 軍費連年見漲 平均下來 每年需要一百四五十萬兩 西北俺答、北方朵顏、土蠻 以及國內的叛民造反都需防禦平滅 各地旱澇蝗災 消耗就更不必說 那時候國庫每年收入不過百餘萬兩銀子 虧空巨大 根本入不敷出 嚴閣老卻能在如此艱難的形勢下往來籌措 將局面支撐不倒 單以此論 他已是我大明近五十年中 最大的功臣 ”
鄒應龍聽得心頭一跳 不論官場還是民間 嚴嵩父子的奸臣形象已屬定論 可是將他們親手推倒的徐閣老內心裡竟有如此評價 不能不讓人深思 如果嚴氏父子是功臣 那麼徐閣老和幫助徐閣老告倒他們的自己 又算什麼呢
高天上 一隻鷂鷹旋旋飛過 發出“呦 呦 ”的聲音
徐階抬頭望著 喃喃道：“不在其位 不謀其政 這話真是絲毫不錯的 自打坐上首輔這位子 五年多來殫精竭慮 食不知味 睡不安枕 天下皆以我為一人之下 萬人之上 盡享榮華 誰又知我是頭懸利劍 股下席針呢 ”
“恩相 ”鄒應龍望著他那鬢邊的白髮和空洞的眼神 眼角不禁有些溼潤