在劉徹在長安點將整兵準備出征的時候，上谷郡軍營卻要安靜得多。
近兩年來，為了掩耳盜鈴般的不讓大漢發現自己即將大舉南下的意圖，軍臣單于一直沒有停止過對大漢邊境各郡的侵擾，這其中，自然少不了山谷。
然而與其他各郡積極與匈奴人作戰不同，上谷郡從一開始就沒有理會過那些只為騷擾而來的小股匈奴人。
自元光五年開始，除卻開春與烏桓王那一仗打得有聲有色之外，上谷郡的屯軍就沒有離開過軍營，再沒有跟匈奴騎兵碰過頭。
每當北方各個縣鎮的軍報送到軍營或者郡守府，秦城都只是看一看，便不再理會。起先軍營的諸位將軍們還以為秦城有什麼大的計較，就如同元光四年最後那一仗一樣，先隱忍，待戰機一到，便將匈奴人殺得片甲不留。然而這一回，眾位將軍等了又等，轉眼過去一年，秦城仍舊是絲毫沒有出兵的意思。
很多將領發過牢騷，很多將領向秦城請戰過，而秦城都只奉送了一句話“發牢騷可以，在背後罵本將可以，但必須服從軍令。軍令便是拒不出戰，專心練兵！”
因為匈奴人時常的南下侵擾，加之秦城軍令明確引導，上谷郡老馬原的騎兵軍營和乾桑城的車步兵老營中的練兵氛圍，一日強過一日，很多時候士卒練著練著便紅了眼睛，偶有內部矛盾也是大打出手，彷彿心中有極深的怨氣有待發洩，不發洩便會憋死人一般。
對觸犯軍法的軍士，秦城毫不吝嗇軍法。軍法從事完了之後，秦城也會撂下一句“爾等若是有力氣，留著日後去殺匈奴人，本將會給你等機會！”
總之，上谷屯軍中瀰漫的這股被壓抑的怨氣，一日重於一日，似乎隨時都有可能爆發。在這種情況下，軍事訓練的效果一日好過一日，軍士們的力氣，好似怎麼都用不完，全都使在了訓練上。
而上谷軍營的軍備，因為商會的壯大，也逐漸跟了上來，基本達到了秦城預先的要求。整個上谷軍營，無論是騎兵還是車步兵，無論是士氣還是兵鋒，經過兩年的積澱，都達到了讓人無法輕易直視的程度。
直到深秋，匈奴人入侵代郡，深入兩百餘里，如入無人之境的訊息傳到上谷軍營。當軍中諸位將領終於憋不住，忍著一肚子怨氣一起再去向秦城請命出戰時，卻被副將柳木告知，秦城不在軍營。
事實上，前幾日秦城就秘密離開了軍營，沒有人知道他的去向。
“將軍去了哪裡？匈奴人都打到家門口來了，鄰邊的代郡已經遭了兵禍，咱們上谷也隨時面臨著匈奴人的侵擾，將軍這時不在軍營，卻是去了何處？”馬大山扯著衣領，咋咋呼呼問道。
“將軍有令，若是匈奴入侵，不必理會便是。”柳木站在帳前，面無表情道，“這兩年來，不都一直是如此應對的麼？至於將軍去了何處，將軍有令，不可說。”
“不可說？這算怎麼回事！臨戰之際，主將久不在軍中，此等行徑，簡直聞所未聞！”馬大山上前幾步，逼近柳木，幾乎是貼著他的臉吼道：“柳將軍，你可知如此一來會有怎樣嚴重的後果嗎？”
“馬將軍，注意你的身份，軍營不是你撒潑的地方，你只需要執行將令。”柳木知曉馬大山一根筋的腦袋和火爆脾氣，也知他不是有意詆譭秦城，因而只是一把推開他，對諸將冷冷道：“爾等難道忘了將軍的訓示了麼，但有戰事，將軍自會作主，爾等如今聚集在中軍大帳外算是怎麼回事，還不速速退去，難道是想領軍法不成？”
“柳將軍，實不是我等有意，只是這兩年來匈奴人一直不曾停歇南下侵擾，而我等一直未曾出兵，如此下去，對朝廷對陛下也不好交代，而且我大漢的軍威又何在？”紀鑄上前一步說道，“你但可告知我等將軍現在何處，我等去找將軍問計便是，老是如此窩在軍營也不是一個辦法。”
“怎麼，難道紀將軍也不打算執行將軍軍令了麼？”柳木冷冷看著紀鑄，說道。
“非是我等不執行軍令，實在是……”紀鑄一臉苦色。
“柳將軍。”山甲抱拳道，“我等知曉將軍定然有所謀劃，之前騎兵一日未成，我等也不敢輕言進軍，而如今，我軍營兵鋒已成，而匈奴人實在是欺人太甚。而且，依末將看來，此番匈奴人南下縱深兩百里，似是與前日動機不一，我等該如何動作，還需要將軍明告。這關頭將軍卻不在軍營，實在是讓我等擔憂。”
臨戰之際主將不在軍營，去向不明，不管如何說都讓這些將領們心中有些芥蒂，況且這兩年來，軍營上下確實憋得太狠了些。
樂毅站在一旁，皺著眉頭，沒有言語。
“就是，山甲將軍說的對！”馬大山神色激動，一把將長刀抽出狠狠插進地面，“若是尋不得將軍，末將請命自領本部出征！”
“馬將軍，你知道你在幹什麼嗎？”柳木瞥了一眼地上的長刀，冷道，“你這是譁變！”
“不管譁變不譁變，如今也管不了那麼多了，末將就是要出征！”馬大山動了火氣，還想氣沖沖說什麼。
就在眾人僵持不下之際，忽然有人喊道：“將軍回來了！”
眾人聞聲停下手中動作，循聲望去，就見秦城領著秦慶之和冉閔，已經走過來。
秦城一臉陰沉，看了眾人一眼，目光又落到地上的長刀上，問道：“誰的刀？”
“是……是末將的刀。”馬大山先前的囂張氣勢在看到秦城後一掃而光，在秦城目光的逼視下，低下頭有些支吾道。
“拖出去，三十軍棍。”秦城冷冷道。