“北極星”郵船的自動化程度極高，設定好航向路線後，操縱員只要適時監控各項資料指標，其餘基本可以放手不管。而船上的遠端通訊雖然壞了，但雷達還很完整，探測功能也很強大，方圓二十公里內的任何水面物體，包括一般體型的魚，都能偵測出來。所以說，只要周九華還沒發生意外，完全可以找到他。問題是，他能挺住這十幾個小時嗎？在這冰冷的海水中？雖說太平洋上的九月還很熱，而且不是一般的熱，但海水卻不同了，有些冷，尤其是長時間浸泡其中會更冷。
指揮艙內很安靜，除了各種儀器發出的“笛笛嘟嘟”的聲音外，再沒有其它聲響。詹姆斯船長蹙著眉像根木樁般一動不動豎在雷達旁，和偵測員一起全神貫注盯著雷達螢幕，只可惜顯示器上到現在為止還沒出現任何可疑物體，唯有雷達掃描時發出的枯燥而單調的唰唰聲。而託尼大副雖則看起來很很鎮定很平和，內心實則同樣焦灼不安。他一會兒抄著手在艙內有限的空間內踱來踱去，一會兒又神經質般飛快蹭過來瞄一瞄雷達螢幕，然後又帶著滿臉失望的神情遠眺著前方大海……郵船返航已有五個小時有餘了，可落水的周九華卻一點蹤跡都找不到，這怎麼不讓心焦氣急、坐立難寧呢？看來他十有**已經……
雷達偵測員看一眼表情冷峻肅穆的詹姆斯船長，很是同情地對他說道：“船長先生，你已經站了差不多七個小時了，要不去活動活動身體吧。放心，要是一有周先生資訊，我一定會第一時間通知你。”
“唔—”詹姆斯船長彷彿大睡初醒般晃了晃沉重的腦袋，又扭扭身軀踢踢腿，活動一下痠痛不堪的軀體，然後緊抿著嘴巴深思一會，方才對來回踱步的託尼大副說道：“嗨，親愛的託尼，我們去船頂吹吹風吧，順便商量一下返航的事情，包括該怎麼安撫乘客們頹廢低落的情緒。”
託尼大副猛一回頭，怔怔半天才點了點頭，說，“去散散步也好，省得在這裡徒勞等待、空自煩悶，卻又幫不上任何忙。”
郵船頂層人滿為患，但凡視野開闊、能極目遠望的地方，都站滿了乘客。他們一個個從不同角度、不同方位緊盯著大海，生怕錯過任何一個可疑角落。雖然大家都心知肚明，這樣做其實於事無補、徒費精力，沒有絲毫實質性成效，但他們還是做了，很認真地做了。不為別的，只為每個人都是郵船上的一分子，都有一個共同的憂患，萬一落水的是自己呢？
詹姆斯船長和託尼大副來到頂層甲板，一前一後默然無語地走著，很慢很抑鬱地走著，即便強勁的海風吹亂了他們齊整的髮型。
“還有半個小時，只有半小時航程，我們就到了周先生最後現身的海域了！”託尼大副看了看腕錶，像是自言自語又像是提醒詹姆斯船長道，“如果還找不到他的話，我們又該怎麼辦？是不是繼續搜救，直到恢復通訊，請求總部後再行決定去留？”
詹姆斯船長嘆一口氣，愁眉苦臉回答道：“那還能怎樣辦呢？還是按原計劃返航吧。都到這個時候了，再搜下去只會徒然耽誤時間，收不到任何成效。只是……只是該怎麼向遊客們交待呢？偏偏那該死的通訊又壞了，不能及時講求總部
。唉，一會再看吧，如果實在不行，也只有死馬當成活馬醫，留下來繼續尋找！”
說話間，郵船一聲長鳴，開始緩緩減慢速度。
倚在許文龍懷裡的梁詩綺聞聲一震，不由抬起頭慌慌張張地問道：“怎麼了？船好像變慢了，難道發現目標了嗎？”
許文龍搖了搖頭，皺著眉輕聲回答道：“沒有，大概到了搜救終點，再走下去就沒任何意義了，接下來是返航是搜救，就得看詹姆斯船長的最終決定了。”
“噢—”梁詩綺聽了，一時間神情恍惚，花容失色，黯然心傷垂下了眼瞼。
全力搜尋遇難者的乘客開始還沒有察覺，直到郵船明顯慢下來以後，他們才在驚愕之餘紛紛鼓譟起來，一些人甚至神情激憤向詹姆斯船長圍了過去：“怎麼回事？為什麼要減速？不會是有周先生的訊息了吧，這怎麼可能？我的天，難道放棄搜救了嗎……”
託尼大副見狀，趕緊張開雙臂攔住乘客們道：“女士們，先生們，請別激動，聽我解釋一下好嗎？我們現在之所以停船，並不是因為放棄搜救周先生，實在是已經到達了周先生最後現身時的海域……”
“是嗎？有這麼快？”乘客們一個個作恍然大悟狀，之後便默不作聲呆站著，人人臉上蒙上了一層揮之不去的陰影。看來落水之人是沒希望了，上帝保佑他吧。
一個褐色頭髮的美國人看一眼浩渺無邊的洋麵，嘆著氣憂心忡忡對託尼大副說道：“這是不是意味著，周先生已經……已經……而我們也應該繼續踏上我們未完的旅程？”