范蠡和子媚進入齊國都城臨淄，才發現這是一個比姑蘇還要繁華的都市。街道寬敞整潔，街上行人如流，街邊商鋪林立。城裡的房屋，雖然不像江南那樣精緻而有韻味，但那種粗獷豪邁，卻別有一番風味。
公元前1000年前，姜太公也就是人們熟知的姜子牙，幫助周武王滅商後，被封國建邦，建立了齊國，成為齊國第一代君主。自太公望封國建邦以來，煮鹽墾田，富甲一方，兵甲十數萬。傳至齊桓公時，已經是疆域瀕臨大海的大國，齊桓公也依靠海上的資源，迅速成為春秋五霸之首，齊國被當時的人稱為海王之國。
齊國被左丘明的《左傳·襄公二十七年》、《國語·鄭語》和司馬遷的《史記·十二諸侯年表》共同評價為春秋四大國之一。
齊國傳到悼公陽生，已經是第二十八代君主。
對於齊國。我們前面已經做過簡單介紹。齊安孺子元年，陳乞聯合鮑牧(鮑氏為姒姓及諸大夫發動政變，率領甲士攻打公宮。高張聽到訊息，與國夏驅車救援齊侯，與諸大夫在莊街遭遇，進行巷戰。此時陳氏曾經收買人心的種種手段發揮效益，齊國人都倒向陳、鮑及諸大夫一邊，全民皆兵。高、國寡不敵眾，戰敗。國夏奔莒，高張、晏圉(晏嬰之子、弦施奔魯避難。接著陳乞以詐術脅迫鮑牧，立公子呂陽生為君作為傀儡，是為齊悼公。
並派人將即位僅十個月的呂荼殺死。從此，齊國大權遂落入陳氏（田姓）手中，田氏世代輔佐齊侯，政由田氏，祭則呂氏。田乞立齊悼公，開齊國田氏貴族專政的先河。
悼公陽生無能，隨致田氏專權。這也是後來引發齊吳艾陵大戰，吳國後方空虛，越國趁勢發兵，攻破姑蘇，殺死吳太子友，致使吳國滅亡的重要原因。
這是後話。
齊國和魯國兩個國家恩怨情仇，牽扯不斷，大小戰爭不計其數，有名的乾時之戰，魯國大敗。後來又爆發了長勺之戰，結果是齊國大敗。
此時，吳國的勢力向北擴張，對齊國構成嚴重威脅。魯國為了抗衡齊國，便與吳國交好。而吳國也把魯國視作對抗齊國的戰略緩衝地區。實際上是納入自己的勢力範圍。
現在，魯國突然出兵，攻破邾國的都城，抓獲了邾國君主邾子益，囚於負瑕。而邾子益夫人呂姬，是齊悼公陽生的妹妹。
訊息很快傳到臨淄，悼公一聽邾國被破，妹夫被魯國抓去，不由大怒，說：“魯國明明知道邾國和齊國的親戚關係，還起兵攻邾，抓了邾國國君。這分明就是欺負我們齊國嘛！”
於是召叢集臣，商量起兵攻打魯國，解救邾子益。
大夫孟綽出班奏曰：“君主冷靜，魯國明知齊國和邾國是至戚，還敢出兵攻邾，必有所峙。”
悼公說：“魯國這麼狂妄，誰給他撐腰？”
孟綽說：“魯國所峙者三，其一，齊國和魯國相比，地域沒有齊國寬廣，人口沒有齊國眾多，資源沒有齊國豐富。但魯國任性強悍，且孔丘門徒眾多，智慧謀略老到，而且有長勺大戰的勝利鼓舞士氣。所以並不害怕得罪齊國。其二，魯國與吳國交好，吳國近幾十年迅速崛起，向西擊敗楚國，向東滅了越國，對北方不斷擴張，夫差稱霸的野心昭然若示。如果齊國倉促起兵，魯國必然向吳國求援。正中吳國下懷，吳國必然乘此機會提兵向北，吳魯聯軍對付齊國，齊國想取得勝利就很困難了。”
大夫陳乞說：“孟綽大人，說的有些道理，但是這事就這樣算了不成？想我齊國自太公望建國以來，傳承數百年，沒有受過這樣的奇恥大辱。如果我們連這樣一個死蒼蠅也能嚥下去，那天下人會怎麼看待我們？”