“我是奇怪，主子的性氣是越來越怪了。”允禮望著晦色中的漠漠秋雲，“他好像一點也管不住自己似的。”
鄂爾泰道：“他是有病，又比前世帝王格外的惜名要強，心裡又孤寂，才變得性格無定。其實從心底說，極慈祥心軟的。”“我看皇上是有點灰心，嶽張二人太叫皇上失望了。”方苞說道，“你們想，這兩仗打下來勝仗，西疆綏寧，西南建府置縣，又是什麼光景？這是聖祖爺都夢寐以求的事啊！”
張廷玉沒有加入議論：他覺得他們說的都有道理，但都沒有蓋全。雍正是個誰也說不清楚的人，像這個世界，誰也解釋不清。許久，張廷玉才道：“要下雨了。”
雍正只休息了一天，八月十八、十九、二十接連三天，在淙淙的大雨中接連召集上書房軍機處會議，聽取兵部、刑部、工部、戶部尚書匯奏兩方用兵兵源、糧秣、銀餉、軍需供應情形，接連下旨。
即著張廣泗為雲貴川鄂湘兩廣七省經略大臣、統一軍事進剿。原經略大臣張照鎖拿進京交部議罪；
即著承順郡王錫保代為靖邊大將軍。原大將軍嶽鍾麒著革去頂戴花翎，撤差回京待罪。原參贊大臣陳泰於和通泊之役臨陣棄軍逃遁，即著軍前梟首示眾。
當日傍晚，張廷玉又接到弘曆代批的諭旨：“朱軾自入軍機處襄贊以來，政務多有荒疏，舉薦頗見荒謬。本應嚴議，念其先帝遺臣，且年老身弱，即著革去軍機處大臣、上書房大臣職銜，仍任原文華殿大學士之職。欽此！”張廷玉頓時吃了一驚，仔細想想，張照是朱軾推薦的，以雍正的嚴剛不苟性子，自然要追究責任。但反思自己，當初也曾力薦嶽鍾麒為將西征，此時自也應該引咎請罪。剛要叫備轎，張廷玉又猶豫了，此時天已戌時，又下著這麼大的雨，特特地為“引咎”進園見雍正，又沒有軍國重務要請示，未免顯著太矯情，為自己的事太鄭重其事了；若為朱軾說情，雍正那種石頭裡擠油，雞蛋裡頭挑骨頭的性子，加上連日心緒極壞，保不定還要落個“明是為朱軾，實是為自己”的把柄。想著，張廷玉無可奈何地嘆了一口氣，打消了立刻見雍正的念頭。
第二日早晨，雨還沒有住的意思，但已小得多了，均勻得像從籮篩過的細雨，霧一樣在空中盪來盪去，把天、地、房屋街衢和行人都影影綽綽籠罩起來。滿街的潦水被冰冷刺骨的秋風吹掠而過，泛起粼粼細波，上面還綴著密密麻麻的雨花兒。張廷玉一夜沒有好生睡，只匆匆吃了兩塊點心，喝了一碗**便趕往澹寧居來見雍正。
“皇上昨晚在圓明園皇后那裡。”弘曆也是剛進澹寧居，見張廷玉呵著凍得發紅的手進來，一邊讓座，一邊說道：“昨晚是溫家的給他發功治病，又用了一碗藥，精神才好些。說今兒要見孫嘉淦和傅鼐。您稍坐一時，皇上就過來了。”弘曆看樣子也沒睡好，兩眼睛圈都有點發暗，但他素來極修邊幅，雖然看上去帶著倦色，仍是通身上下精幹利索，已經穿舊了的灰府綢袍也漿熨得挺括齊整。看著弘曆，張廷玉不禁想起自己年輕時的情景，他微笑著，卻又回到了現實，嘆息一聲道：“唉……我是老了。”弘曆親自給張廷玉倒了一杯**送過來，笑道：“昨兒晚皇上也說這個話。其實累得狠了，都有這個想頭。消停一下就好了。”正說著，見雍正扶著高無庸肩頭進來，二人便忙跪下請安。
雍正精神氣色還好，但也顯著憔悴，穿著駝色江綢棉袍，外邊還罩著件小風毛石青江綢羔皮褂，一邊踱到炕邊坐下，要了熱**吃著，淡淡說道：“衡臣起來吧，你也很乏的，往後不要過來這麼早。”“是奴才自己有心事。”張廷玉謝恩起身，略一思忖，將自己夜來的想法說了，又道：“如今兩處失利，奴才即便沒有舉薦失當的事，也不能安居相位，恬然自適。請皇上降罪處分，奴才才安得下這個心來。”雍正淡然一笑，喊道：“高無庸，朕過來時見孫嘉淦他們在月洞門候著，叫進來吧。”這才溫聲對張廷玉道：“朕也仔細想了想，兩處仗打得不利落，朕也有過失。朕籌劃得雖然不錯，但沒有想到將帥臨敵失機的權宜之計，這是朕的無能不明，怎麼能推到你們身上？至於朱師傅，舉薦張照一個文學之士去打仗，一心想要他立功，確實有過失，不能不稍加拂拭。叫下頭彈劾出來再處分，不是更失體面？這也是保全他的意思。”
“是，”張廷玉聽著，覺得有點鼻酸，哽著嗓子道：“主上如此矜全，奴才更是思愧無地……”因見孫嘉淦和戶部郎中傅鼐一前一後進來，便住了口。雍正見張廷玉要告退，笑道：“還是昨天軍機處會商的，你是宰相，一道見見他們吧。”
張廷玉這才坐下來。雍正神色憂鬱，望著外面陰得很重的天，許久才道：“嘉淦、傅鼐，你們兩個當初都是不贊同出兵準葛爾的。如今戰事……情形你們都知道了。朕想聽聽你們的意見。”他頓了一下，又道：“是接著整頓再打，還是退兵？”
“朝廷不能示弱。”孫嘉淦叩頭說道，“臣以為日前不宜再打，但也不能退兵。就地屯兵，整頓軍務，稍事恢復之後，還是要打。”傅鼐也道：“孫嘉淦言之有理。奴才以為無論西北西南，我軍都是小挫。比較實力，都大過敵軍數倍。前見邸報，策零部又在遣使求和，可見他們也打不下去，不能只看到我軍失利小戰受挫。如今大軍已經佔領了科布多，新疆邊緣已經是前線。如果退兵，將來收復仍要耗兵耗力。可以降恩旨，接受準部蒙人求和，但我軍不宜後退，以至於前功盡棄。”雍正用嘉悅的神情看著兩個臣子，笑道：“好，講的是。朕本來還遲疑，就這樣定了，和策零阿拉布坦講和。”孫嘉淦道：“皇上仁慈之心上通於天，這實在是社稷之福。”
雍正含笑看著傅鼐，默謀了一會兒，說道：“你還這麼年輕，有大局觀，很好的。朕一向因為你是個國戚，侷限了你。孫嘉淦身子骨兒不好，你以宣旨欽差大臣身份去一趟科布多，全權和策零使者議和。大的有三條：他上表謝罪稱臣，補交歷年貢物；退回他原來駐地，不得東進一步；他侵吞喀爾喀蒙古的事可以既往不究，但不能再侵犯漠北蒙古和東蒙古。其餘細節，由張廷玉給你們佈置。”正要說西路兵馬冬季供應和屯田事宜，秦媚媚進來了。他見雍正在東暖閣和大臣說話，沒敢過來，只對高無庸耳語了一句什麼，退在熏籠旁垂手侍立。雍正見高無庸臉上微微變色，知道又有了事情，自己覺得身上不很自在，便道：“這不是小事情，弘曆主持一下，叫上方苞鄂爾泰一處商量。總之要‘周全’二字。朕有些乏累，今兒不見人了，你們到韻松軒那邊去。”待到眾人都退出去，雍正方叫過高無庸和秦媚媚，皺著眉問道：“出了什麼事？你們兩個嘀嘀咕咕的？”
“回皇上話，”高無庸道，“喬黑氏歿了！”
“什麼？！”
“真的！”秦媚媚道，“昨天奴才在宜主兒這邊侍候，今早家主兒起得遲，奴才方才過去——”“別囉嗦！”雍正一口打斷了她的話，“怎麼好端端的就死了？是什麼病？”
秦媚媚低下了頭，說道：“老太太不知道什麼事想不開，是……上吊了的！”
“啊！”雍正輕呼一聲回坐了下去。他忽然間覺得一陣眩暈，說道：“把王定乾張太虛的丹藥取來朕用！”高無庸因奉過弘曆的命令，不得再讓雍正服丹藥，便道：“丹藥還有幾粒在宜主兒那邊放著，主子既要用，奴才過去取來。”秦媚媚卻道：“外間殿裡琺琅盤子裡還放著一粒呢！”說著便取過來，掰了一多半一伸脖子嚥下去，將剩下的一小半捧給雍正。高無庸見那藥比平時多了約一倍，剛要攔止，雍正已經全吞了下去。高無庸只好說道：“這藥最是霸道，寶親王爺再三吩咐，他不嘗，不許奴婢們給主子用呢！”雍正道：“斷不至於有事的，朕平日有時比今天還用得多呢！”
那涼涼的、帶著麻鹹味、散發著濃重的麝檀香氣的丹藥似乎有一種神奇的功效，雍正服下去少頃，焦煩燥熱的感覺便漸漸平靜下去。“人死萬事俱休”，雍正望著外邊灰濛濛的天空，蒼暗的色調籠著靜謐的澹寧居，有一種催人慾眠的感覺。他舒了一口氣，安穩地躺在了炕上，心裡想：“她這一死，顯見是已經知道了過去的隱秘，但她既死，這隱秘也就永遠揭不開了……”忽然心中又是一動，“也許引娣和她母親已經說透了呢？……”他掙了一下身子，但覺得身子鉛一樣沉重，躺著又無比的舒適安穩，他帶著濃重的睡意，喃喃說道：“不要人來打攪朕……給朕誦《金剛經》，朕要歇息一會兒……”高無庸立刻焚香，跪在雍正炕下，輕聲誦讀：
如是我聞，一時佛在舍衛國祇樹給孤獨園，與大比丘眾千二百五十人俱。爾時，世尊食時，著衣持缽，入舍衛大城，乞食於其城中。次第乞已……
在朗朗侃侃的誦經聲中，雍正沉沉睡去了。