大秦乾元三十八年。
六月上旬時節，劍邑這座小城卻依然豔陽高照。
劍邑，位於江北淮南上千年的一座普通小城，全城被一條被當地人稱作“溪河”的河流圍繞而過，在這條溪河的沿岸，便是住滿了那種青磚黑瓦與鋪滿青石板路的人家。
劍邑說大不大，它只有著六條大街，城裡面也只有著幾千住戶，說小吧，它轄下又管著四五個不小的集鎮。鎮裡面的人總是對這座小城充滿了莫名的敬意，雖然這座小城比集鎮只大了一些而已。
這種莫名的敬意通常體現在人們將要去劍邑的時候，他們便會驕傲地說：“我要去城裡了!”當他們說這句話的時候，中氣十足，腰桿也無形中挺直了幾分，那模樣彷彿就像是將要去帝都一般。好像進了那個一丈多高的城門後，再出來的自己便有了翻天覆地的變化，怎麼都感覺自己多了幾分城裡人的氣質。
可劍邑里的人不在意這些，他們從小到大都生活在這座小城裡，或許他們的祖上一百年前就定居在此了，或者他們祖上自建城初始的時候就在這城裡討生活。對於他們來說，這城裡的一花一木都了熟於心：
僅有的一座碼頭，靠著碼頭的拓船街，城裡的唯一一戶出過大官的李家，還有在酒街裡面的，有些破敗沒有修繕的縣衙，還有鎮上獨此一家的茶館，裡面賣些瓜果茶水，配上說書人那咿咿呀呀的口技活兒，只不過要花上十枚銅板，便可以把人留在那裡快活的聽上一整天。
據說這小城裡原來進來過一個大盜，沒過半天就被縣衙裡的捕快抓獲了，哪個地方來了生面孔，城裡的居民都看得出來，莫說這來了生人，就算是那酒街裡陳家酒坊的酒變了些味道，整條酒街上的居民都可從那酒糟所散發的的氣味中聞得出來。
拓船街。
“賣瓜嘍賣瓜嘍!從河西剛運過來的砂糖瓜，保甜!”中年漢子半擼起袖子，拿著一把破爛的蒲扇，對著街上來往行人叫賣道。
“江老四!你今天的瓜看起來挺甜啊!”一位穿著長褂緞衫，手裡面拿著把紙質摺扇的富態男子在攤邊駐足道。
“誒，軒爺，要瓜不？都是上午從河西運過來的，直直甜的心膩!不甜不要錢!”中年漢子向來人打著包票。
那個穿著長褂的富態男子停在瓜攤旁，拿起了一個較大的西瓜，將耳朵緊貼著瓜的外皮，皺起眉頭的拍了拍，直至聽見了滿意的沉悶聲響 ，才將那快要鎖到一起的眉毛展開，臉上也是露出了笑容，說道：“江老四，幫我把這瓜吊起來，我要了。”
江老四露出一臉生意人的微笑，說道：“我的瓜，沒有壞的!李哥你就放心吃，吃壞了肚子找我老四算賬，我老四絕不賴賬!”說完還拍了拍胸脯，以證自己的清白。
“我又沒有說你的瓜有問題，你小子我還是知道的，做生意良心的很。”被叫做是李哥的富態男子從江老四手中接過被麻草吊著的砂糖瓜，翻開自己的內褂找了下，從裡面掏出兩個銅板，遞給江老四，說道：“走了，生意常好啊!”
“李哥您慢走!”江老四笑呵呵地將兩枚銅板丟入瓜攤下面的木盒裡面，對著街上行人繼續吆喝了起來：“買瓜嘍，買瓜嘍，上午剛從河西運過來的，保甜，不甜不要錢吶!”
……
炎瘴蒸如火，光陰走似車。
等到瓜攤上還剩兩隻瓜的時候，太陽差不多也快落山了，江老四看著攤上僅剩的兩隻瓜和沒有什麼人的街道，掏出隨身的水壺，往地上一塊較乾淨的青石板上倒了些水降降溫，隨後拿著攤上的抹布擦了擦石板上的水漬，便直直地往那青石板上一坐，嘴裡嘀咕著：“這怎麼還不來呢？”
“老江，老樣子，這兩隻瓜都要了!”一個穿著一身灰色道袍，拄著小旗的老道士一瘸一拐地走了過來。
“好嘞!”江老四看到老道士也是立即從地上站了起來，麻利地拿出那兩隻早已被麻草吊好的瓜遞給那位瘸腿老道士，問道：“今天怎麼晚了些嘞？”
“下午來了個榮鎮上的女人，說是家裡主事的走了，要我明天去辦場法事，足足出四十個銅板，這不，商量了這麼久，才來你這裡。”老道士雖然接了白事，但語氣中也是透露出一絲喜悅，四十個銅板，這可抵上他兩天的坐攤的收入。
江老四見此也是替老道士感到高興，但這種白事的話自己又不好說“生意興隆”之類的話，看了看街口的日晷，便說道：
“今天老樣子，我先過去聽書了，據說今晚是講那神仙妖怪的故事，好聽的很，柳先生再過兩刻鐘便要開講了，我就先走了!記得把攤上的木板放院子裡，用水泡著，不然得招一群蒼蠅仔!”
老道士嗯嗯應著，便目送江老四往城裡唯一一家茶館的方向去了。