當初，房玄藻為李密設想的策略，就是放棄中原，跳出戰爭泥淖，避開兵鋒鼎盛的大隋王朝，傾盡兵力南圖江南，就是想割據東南，讓天下形成隋、唐、魏三足鼎立之勢，一旦勢成就會牽一髮而動全身，如果隋唐大戰不休，陷入僵持，李密則可北伐中願，從邊部牽制隋軍；如果隋軍攻魏，李淵出於自身利益考慮，哪怕不用李密遊說，也會從西面進攻關中與河洛，以逼大隋撤軍。
這其實就是魏蜀吳、周齊陳的翻版，三足鼎立最為穩定，對峙局面短則如魏蜀吳延續數十年，長則如南北朝、周齊陳那般，分裂三百多年。
而李密在轉戰南方之後，首先面對是盤踞在南方的江都李子通、吳郡沈法興、江淮杜伏威，之後才到豫章林士弘、永嘉孟海公、荊揚蕭銑。
南方大小勢力雖多，然則可堪一敵者極少，所以李密南下之後進展驚人，先是以二十萬軍隊團團困住江都，隨即向李子通開出了吳王和門下侍中的優厚條件，但李子通卻要兵馬獨立的權利，本就山頭林立的李密如何答應？於是讓大軍輪番猛攻江都，李子通兵微將寡，無奈獻城投降，老老實實的當起了吳王和門下侍中，並遵照李密之命，讓毗陵守軍接受李密的整編，致使李密輕鬆得到了江都和毗陵二郡，以及李子通的四萬大軍，成功的立足於南方。
緊接著，李密命王伯當率五萬大軍進攻沈法興的宣城，沈法興親自率領三萬精兵，從吳郡出兵救援，走到吳郡長城雉山之時，被埋伏於此的單雄信、徐世績殲滅，然後用沈法興的首級成功的收編了吳郡、宣城和餘杭的沈法興的軍隊。
吞併殲滅兩路諸侯的李密所用時間不足三個月，江淮東部的大片土地盡入李密之手，但是李密進攻江淮西部時，卻遭到了沉重挫折，當魏軍進攻丹陽之時，杜伏威和輔公佑在江寧大敗王伯當和單雄信，殲滅魏軍六萬餘人，二將率領殘軍敗將退回丹江，逃回江都。
但這場大戰也讓杜伏威軍付出沉重代價，損失的兵力高達三萬餘人，連輔公佑也身負重傷；慘勝的杜伏威無法應對勢力強大的李密，不得不聽從輔公佑的建議，放棄了歷陽和丹陽二郡，退守廬江，然後引蕭銑之兵入境，與李密對峙合肥，雙方雖無大戰，小打卻是不斷，總體而言，佔地利之便的杜伏威和蕭銑軍隊勝多敗少，先後剿殺魏軍近三萬，致使魏軍軍隊縮減到南下之前。
也在此時，長期被杜伏威和蕭銑壓制的林士弘宣佈效忠李密，接受楚王之封，並從九江方向對杜伏威發起攻勢，但卻中了蕭銑麾下的岑文字之計，被打退回豫章，連九江也落入蕭銑之手。
而李密在南方的表現出來的強勢，也讓孟海公受到了威脅，集中兵力於會稽，雖然沒有出手，卻也迫使李密抽出四萬大軍坐鎮餘杭，這也間接的助了杜伏威一臂之力，分擔掉一部分壓力。
因為天下局勢明朗，杜伏威自知角逐天下的良機已經錯過，加上本人又沒太大野心，便接受了大隋的投降，受封為江淮兵馬總管、柱國、歷陽郡公，可他自從聽到輔公佑說過唐朝以楚王招降是誘餌之後，不敢領這麼高的爵位，便自降一級，在與隋使交往之際，以江寧縣公自居。
這日清早。
杜伏威一起床，就奔向了輔公佑府邸，輔公佑在丹陽身負重傷，傷情反反覆覆，多次危在旦夕，但憑著強壯的底子，多次從死亡之中都了過來，可至今都沒有擺脫危險。
輔公佑躺在一張大軟榻上，他面如淡金，瘦得只剩皮包骨。他是在戰場上中了王伯當的暗箭，他的脊樑骨已經斷了，而且斷骨傷及內腑，這重傷幾乎讓他當場喪命。
杜伏威知道義兄的傷是致命傷，他能夠堅持到現在，除了強悍的體魄，還有驚人意志，儘管堅持到了現在，但這傷勢卻一天一天在吞噬義兄的生命力，已經到了油盡燈枯之時。儘管有過嚴重分歧，但他們從小就共患難、同甘苦，一步步拼搏才有如今地位，那份深厚的兄弟情，是任何矛盾和分歧都無法磨滅的。
杜伏威輕輕坐在床榻旁，緊握輔公佑的手，望著義兄枯瘦蠟黃的臉龐，一時心痛如刀割，滾滾淚珠大顆大顆的的落到輔公佑手上。
輔公佑慢慢醒來，他努力張開眼睛，見是義弟到了，吃力地笑了笑：“男子漢大丈夫，流血不流淚，你這樣子，若是讓孩兒們看到，豈不讓他們笑話？”
“大哥，你什麼時候才能堂堂正正的站起來啊？小弟真的不能沒有大哥。”杜伏威哽咽的說道。
輔公佑微微一嘆，斷斷續續的說道：“我是不成了，死亡對我現在而言不是罪過，是解脫。我放心不下的就是你。唉！”
輔公佑慢慢閉上雙眼，努力恢復了一絲力氣，又說道：“現在天下局勢明朗，不管是蕭銑、竇建德、孟海公，還是我們，在隋、唐、魏這三大勢力面前都是微不足道的小勢力；李子通就是最好的例子，此人待下寬厚，能得士卒之心，但是妄圖對抗李密的下場是灰飛煙滅，李密的用心很明顯，就是想讓三足之勢重演，這是聖武帝絕不願看到的結果，所以他一定在唐魏真正結盟前，斷去一足，使三國鼎立變成兩強對決。隋朝聖武帝后方穩定，沒有後顧之憂，現在已經成功立足於河南，估計要不了多久，就會和李淵決戰於南陽了，唐軍若是再次潰敗，只有退守巴蜀，屆時，隋朝重新一統天下不會太久。所以你當初決定投降隋朝是明智之舉，不過我要勸你……”
“大哥請說。”杜伏威握緊輔公佑的手，輕聲問道。
這時，輔公佑精神似乎好了一點，他死死的抓住杜伏威的手，急促的說道：“你在江淮的威望太大了，你以後一定要離開這裡，也不要帶兵了，把機會讓給闞陵、王雄誕，這倆孩子年輕，有能力，只要他們立功，你這的後半生就平安了。”
杜伏威鄭重地點了點頭，“我聽大哥的，如果隋軍一到，我立即交出兵權，前去洛陽面聖，這個江淮總管我就不要了！如果聖武帝態度不好，我會擇機辭去一切職務，當一個富家翁。”
“你能這麼想，我就放心了！”輔公佑欣慰一笑。
杜伏威正要說話，門外卻傳來親兵稟報，“大將軍，外面來了一個張姓商人，自稱在歷陽拜訪過大將軍。”
杜伏威眉頭微微一皺，稍微一想，隨即明白了過來，向輔公佑說道：“一定是張宣，聖武帝上回派來的退那個使者。”