李密去年為免自己成為隋朝第一個打擊的物件，決定放棄廣袤的中原大地，與隋唐達成了互不干涉、互不侵犯的秘密協議，他知道只要自己退出，大半個中原就是勢力空白的地帶，那麼隋唐兩朝都要搶佔這些空白之地，從而爆發隋唐大決戰。
自己則退出中原紛爭，割據淮水以南，從而形成隋唐魏三足鼎立之勢，一旦勢成，天下就會形成牽一髮而動全身，若是隋唐大戰，穩定了大後方的魏軍則可從徐州、江淮兵發中原，從東面、南面牽制隋軍，要是隋軍伐魏，唐軍則是從西面進攻河洛和關中，逼迫隋軍從中原撤軍。
這是漢末魏蜀吳的翻版，只要三足鼎立勢成，對峙局面很可能延續數十年，這是楊侗最不願看到的結果，所以他要在唐魏兩朝最虛弱之時敲下一足，先滅掉弱勢、好打的李密，致使三國鼎立變成兩強對決。
但楊侗也知道，就算唐魏沒有結成共進退之盟，但李淵不會不知道唇亡齒寒之理，極有可能藉此機會主動發起進攻。儘管李唐上下士氣俱喪，怯弱之態畢現，出兵的可能不大，但是在這種決定天下歸屬的重大戰略上，楊侗不想出現任何變故。
所以他招募退役大軍鎮守雍涼，令巴蜀方向的唐軍動彈不得，而淅陽薛萬均、南陽楊善會、南郡段德操針對的則是荊襄唐軍；江夏的秦瓊則是鉗制林士弘，加上坐鎮巴陵的裴仁基三萬武部軍隊，迫使李淵、林士弘不敢輕舉妄動，不敢參與到隋魏之戰中來。
這是大隋從戰略方向上的佈局，而在戰術之上，則是使用事先商議的計謀，讓與楊侗極為神似的楊侑打出大隋皇旗，高調的進入南陽軍營，營造出楊侗本人就在隋唐前線的假象。
四十多萬隋朝大軍在李唐四周磨刀霍霍，使李淵承受巨大壓力，但是隋軍的強勢威脅，卻也緩和了李氏父子之間十分尖銳的矛盾，迫使他們摒棄前嫌，同心同德的對應隋軍，割除內部毒瘤。
李淵一方面命齊王李元吉為益州道行臺尚書令入主巴蜀，掌控地方軍政，保證李氏家族對巴蜀的絕對的掌控，免去了關隴貴族敞開門戶、任由隋軍入巴蜀的風險；另一方面，李淵又讓李世民坐鎮夷陵，一是保證巴蜀和荊襄的生命通道不被隋軍斬斷，同時也能威脅大隋王朝的南郡，要是隋軍進犯漢水防線和巴蜀，李世民可以化主動為被動，強勢攻擊南郡，將戰火引進隋朝所屬的荊襄各郡。
夷陵只有三個縣，自北向南分別是遠安、夷陵、夷道，從遠安縣沿著沮水南下，即可攻打下游的南郡當陽，而夷道縣乃是清水和長江匯合之處，下游是南郡的松滋和枝江二縣，相對而言，身為郡治的夷陵縣面對的是巴蜀，戰略地位到此時遠不如遠安和夷道重要。
有鑑於此，李世民所控制的七萬大軍，除了侯君集率一萬新軍駐紮在遠安外，其餘六萬全部駐紮在夷道縣附近，兵鋒直指易攻難守的南郡松滋、枝江二縣。
但是負責南郡防禦的段德操也不是善茬，自然不會讓自己處於被動挨打的地步，他讓史勁、薛萬備率領兩萬大軍駐軍於南郡西北的宜昌縣，不但可以威脅到夷陵縣，往西北可以攻打巴東郡、西南方向則可攻打清江郡。而在宜昌縣境的長江對岸是流頭灘，巴蜀物資都在這裡卸下，然後透過官道運往襄陽，要是隋軍橫渡長江佔領了流頭灘，亦或是夷陵縣，那麼荊襄和巴蜀之間的聯絡和物資命脈將會中斷。李世民絲毫不敢大意，無奈之下只得分兵兩萬，由翟長孫和羅君副坐鎮夷陵縣，這樣一來，李世民手中的兵力消弱到了四萬人。
李世民的軍隊沒有住在縣城，而是駐紮於長江北岸，既可以攻打枝江縣，也可以攻打枝江以南的松滋。
中軍帥帳內，李世民站在一幅巨大地圖前沉思不語，儘管他不在襄陽，但他還是能夠得到最新的急報，包括李密遣使求援之事，李淵也在第一時間送來的緊急快報。
當他把零零星星的情報串在一起，放大到天下來看時，李世民發現一個巨大危機籠罩在了李唐王朝頭上。只是還有一些事情沒有想明白，所以他需要總體思路整理清楚，只要看破楊侗的戰略，即可針對性去佈局。
這時，謀士宇文士及、殷開山、蘇世長走入帳中，宇文士及到了李世民身旁，低聲道：“殿下是不是覺得楊侗並不在南陽，皇旗只不過是隋軍疑兵之計？”
李世民點了點頭，望著宇文士及，皺眉道：“我總覺段德操、堯君素和杜伏威這三個點布得有點怪異，他們三人似乎和我大唐有極大的關聯。”
“殿下為何會這樣想？”宇文士及問道。
李世民嘆息道：“我一直在想，段德操為什麼不怕我軍進攻南郡？淮南的堯君素為什麼不擔心鍾離和汝陰魏軍包抄？歷陽的杜伏威為什麼不擔心江都單雄信、丹陽郡守鄭德韜包抄？結果父皇那邊傳來訊息，楊侗和楊善會率領十萬大軍出了新野縣，駐紮在南陽四河口，距離襄陽城不到幾十裡。這就讓我豁然開朗，覺得堯君素和杜伏威即將進攻李密，而淅陽薛萬均、南陽楊侗、南郡段德操這三路大軍，其實是替堯、杜二將解決掉唐軍的威脅，以免受腹背之敵。至於淮安方向的李靖，極有可能是二將的後援，同時還能將李密之軍斬斷於淮水南北，使其首尾不能相連。如此一算，那楊侗的真正目標其實並不是我大唐王朝，而是魏國李密。”
說到這裡，李世民苦笑道：“楊侗麾下戰將無數、名將輩出，而我們卻只盯著楊侗本人，見他到了南陽，便緊張兮兮的疑神疑鬼起來，完全忽略了他麾下這些大將。如今淮安有李靖、潁川有謝映登、魯郡有楊恭仁、琅邪有裴行儼、淮南有堯君素、歷陽有杜伏威等將，這些人個個都是戰功赫赫之將、個個能征善戰。有這些大將對付李密，何須楊侗親自上陣？實際上楊侗早就任命李靖為主帥了，可是楊侗一出現到戰場之上，我們的眼睛就圍著他轉，習慣的視他為隋軍主帥，從而犯下了習慣性的錯誤，大家說是不是這個道理？”
宇文士及、殷開山、蘇世長聞言苦笑：正如李世民所說這樣，李唐王朝被楊侗打怕了，而且楊侗的蓋世功績奪盡天下名將光芒，導致李唐朝野上下把他看得太重，像防賊一般的盯著他，最終把隋朝那些大將的能力忽略得乾乾淨淨，當他們順著李世民的思路去思考，發現大隋除開楊侗之外，能打的大將多得是。
“大家都陷入了楊侗的迷障。殿下卻能跳出這個迷團，著實令人佩服！”宇文士及讚歎一聲，又說道：“把楊侗拋開之後就好辦了。”
李世民問道：“先生有什麼想法？”
“回稟殿下，堯君素和杜伏威聯合攻打李密也顯得相當蹊蹺。”宇文士及沉吟一下，接著說道：“堯君素的軍隊皆屬於蕭銑的軍隊，雖然經過了整編所得，但是在上一次戰爭之上，主力其實是杜伏威，而蕭銑的精銳不堪一戰，還拖垮了杜伏威的軍隊，兩人損失慘重，甚至連累杜伏威的義兄輔公祏也陣亡了。這就說明蕭銑的軍隊哪怕整編了，也還是畏懼李密的弱兵。而杜伏威過不了多久，又與李密決戰於襄安，雖然楊侗助他大勝李密，但損失同樣不小。據我們得到情報上說，楊侗給杜伏威補充的只是武器裝備和錢糧，兵員由杜伏威自己募集，這才短短不到三個月時間，杜伏威怎麼可能緩得過來？從李密邀趙郡王出兵江淮一事來看，即可知道堯君素和杜伏威之軍戰力不強，否則李密也不敢在大軍壓頂、內部混亂之際主動進攻了。這也就是說，堯君素和杜伏威極有可能在接下來的大戰中，充當看客。”
經宇文士及這一說，李世民的思路更加清晰起來，他用手中的木杆一一指出地圖上李密佔據的淮北七郡，然後說道：“我有一事想不通，就是楊侗既然打的是李密，而且實力鼎盛，為什麼不先攻克淮北七郡，而是讓實力不濟的堯君素和杜伏威挑起戰爭呢？這中間還隔著淮北七郡，萬一堯君素和杜伏威慘敗，李靖和謝映登又被王伯當擋在淮陽和汝陰，江淮大地豈不是盡數落入李密之手？如果是從魯郡和琅邪出兵，同樣是繞不開彭城郡的徐世績，要是輕騎南下馳援，極有可能被徐世績和李密聯軍剿殺。”