入夜，江都城內一座宅子裡燈光明亮，這座宅院是江東陸氏的一座私家園林別苑，佔地約有十畝，其總體佈局以中間人工湖為中心，亭臺樓榭臨水而建，有的亭榭則伸入湖中，極具江南水鄉特色。
門外，停滿了一架架華麗的馬車，每架馬車旁邊的牆根下，都蹲著一群群家丁、侍衛，略微一看，至少有六十多個小團體，每一個團體代表一個家族，各家家丁、侍衛自成一夥，百無聊賴的在一起閒扯著。
江東陸氏，崛起於漢末。
三國時期，江東四大門閥為東吳政權的崛起和鞏固起到了關鍵性作用，後世稱之為“張文、朱武、陸忠、顧厚”，其地位遠在得意一時的周、諸葛、虞、魯、呂、程、黃等家族之上。
說他們是士族吧，資格真的不夠，因為士族是中原大族，但說他們不是士族吧，他們往往鬧得最兇，尤其是在東吳和東晉小朝廷時期，勉強也稱得上是士族了。這些江南士族，說白了就是地頭蛇，他們在江南逍遙快活了東吳、西晉、東晉三個時代，到了南北朝時期，終於被以琅琊王氏為首的中原士族來了一個猛龍過江，以壓倒性的優勢擊垮。
昔日簪纓世家、鐘鳴鼎食的吳四姓，歷經漢末三國的崛起、兩晉的興盛，到了南北朝，卻人丁單薄，漸漸歸於沉寂，不復先祖之絢爛。
然而興起於秦漢的琅琊王氏家族，在西晉末年的永嘉之亂時舉族遷居長江以南避亂，司馬睿在王氏家擁戴之下，於建康建立東晉，中興晉室。王氏地位舉足輕重，地位名望之高，其他家族根本無法取代，當時的天下流傳一句佳話：“王與馬，共天下！”
東晉一朝，也只有在淝水之戰中嶄露頭角的謝氏與之平肩，被後人合稱“王謝”。
只可惜‘舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家’
由於王謝過多參與朝政，表現得太過強勢，再加上後繼無人，在南北朝末期沒落了，諸多本土士族藉機發難，加上統治者對王謝曾經的霸道深有餘懼，致使兩族沒落得相當徹底，除了保留詩書傳家的傳統，影響力根本到不了淮水。
現在，江南士族的主導權又輪到了‘吳四家’，本來吳興沈氏一族即可威壓四族，但因為沈法興出自沈氏，當他被李密殲滅之後，沈氏就倒了大黴，雖說李密沒有滅其族，但很多出類拔萃的沈氏子弟盡皆喪命在戰爭之中，沈氏地位一落千丈，再也沒有具備與任何一族叫板的實力。
這也使得榮辱與共數百年的‘吳四姓’，成為江南士族當之無愧的領頭羊。當年楊廣大力扶持會稽虞世基，默許他仗大家族勢力，除了為了平衡朝堂之力，也是為了制約日漸興盛的‘吳四家’。
但有‘奸臣’之名的虞世基被宇文化及處死之後，其經營數十年的家族在宇文化及和‘吳四家’聯合打壓之下，得意一朝的會稽虞氏僅剩虞世南父子二人，虞氏勢力堪稱是化作了歷史塵煙。
鯨吞蠶食吳興沈氏、會稽虞氏勢力的‘吳四家’影響力與日俱增，而這四大家族當中，無論是人才的數量和質量，還是歷史作用或執政時間長短，陸家歷來都是首屈一指，再加上有另外三家鼎力支援，致使陸氏成了江南士族的領袖。
在形同白晝的大堂之內，一個巨大的木架之上，掛著一張江南地圖，來自江南士族的六十多個家族家主聚集一堂。這是陸氏家主陸遠召集的臨時議事，原因是大家宣誓效忠大隋王朝之後，大隋細作給了陸遠一封信，聖武帝決定給出五個郡守的名額，讓他們自己商量分配，花落誰家，需要江南士族協商妥協。
隨著最後一名家主就位，所有人已經到齊了，主位之上的陸遠擺了擺手，對眾人說道：“請大家安靜。”
大廳內頓時漸漸地安靜了下來，陸遠清了下嗓子，宏聲道：“今晚召集大家而來，是和大家商議一件事。聖武帝決定給我們江南士族五個郡守的名額……”
不等他說完，大廳內立刻炸開了鍋，眾家主憤怒地叫喊起來：“之前不是說好了，一家一個的嗎？怎麼才五個郡守？”
又有人叫囂道：“讓我們賣命，卻只拿出五個郡守，當我們是叫花子嗎？”
說話的人是沈氏家主沈榮，他知道這五個名額輪不到自己，所以鼓動大家不同意。與他懷有同樣心思的小家族也是這種心思，立即附和了起來。
“沈公言之有理，我們江南士族理應抱成一團，爭取屬於我們江南士族的權力。”
作為世家門閥、地方豪強，其家族文化的特點是，抱某一個軍閥的大腿，大劫一個分裂的割據小政權，在對抗統一的戰爭時出一份力，在其支援的政權意圖奮發圖強、北伐中原時拖一下後腿。只有這樣，自家的地位和利益才不會因為統一之後，受到皇權的猜忌、打壓。所以從根本上說，他們為了一家之私，並不希望天下一統，至於百姓生死他們一點不在乎，持續的戰爭，能夠讓他們趁機侵佔良田、藏匿流民災民，要是天下太平，哪來流民讓他們藏匿？