一場大火，令襄陽風聲鶴唳，一種不安的氣氛取代了，濃濃的年味，百姓躲在家裡不敢出門。如若死城一般的襄陽，只有忠心看家護主的狗，不知天高地厚對著搜查士兵吡牙裂嘴，它們的叫聲雜在士兵的腳步和喝罵聲中，讓這座大城市多少有點生機。
士兵入坊入戶的搜查，使家家戶戶有了大戰來臨的緊迫感，當士兵一離開，百姓們開始收拾可得可憐的細軟錢財，準備在危機到來時，能夠及時逃出襄陽，投奔鄉下親戚。
在東城北大門敘對面，有一個名叫凌雲酒坊的酒樓，它的規模在襄陽只能算是中等，不過地段不錯，每天生意興隆。這家酒樓的背景是齊王李元吉，所以從未受到武川卒盤查騷擾，久而久之，反而成了官員聚會之所，至少在這裡吃飯喝酒，不用擔心武川卒抓捕。實際上，包括凌雲酒坊在內的凌雲商行都是隋朝商部在李唐治下的情報機構。
李元吉當年還在太原留守的時候，凌雲商行便已成為齊王的下屬，最先是透過給予大量紅利的方式獲得李元吉支援，慢慢的發展成為李元吉直系商行，替他銷贓的事情沒少做過，當紙質書籍氾濫天下，李淵不也與世家門閥為敵，不能直接引入李唐治下疆域，便讓李元吉透過凌雲商行，從隋朝走私大量書籍入唐，轉手賣給各地小商鋪，從而讓紙質書籍在全境鋪開。李淵的手段瞞不住世家門閥，但李淵一沒有公開支援紙書，二沒有普及郡縣之學，三沒有開科取士，並且一直用九品正中制保護世家門閥的政治特權，他們想到寒士成才難，又沒有出仕機遇，再加上不是每個家族都是獨孤整那種，膽大到支援他人謀朝篡位的地步，大家也都沒有跟李淵為難。這種默契也使世家門閥誤以為凌雲商行是皇帝賺錢工具，這些年在李唐治下發展得順風順水，可以說，哪裡有‘凌雲’二字的店鋪，哪裡就有大隋的細作，能把間諜事業做到此等光明正大，凌雲商行稱得上是當世第一。
正午是用膳的高峰期，由於有官員的捧場，凌雲酒坊的生意並沒有受到大火的影響，和往常一樣的興隆。
三樓雅間都坐滿了客人，一間間都小聲說著大火之事，傳到現在，兇犯來歷已經衍生出了十多種說法，有的說是大隋細作所為，有的說是暗中投靠大隋的世家門閥所為……每種說法都像真的一樣，但最讓人接受得了的還是世家門閥這種，道理就像聽故事似的，若是大隋細作所為，那就沒有讓人‘自嗨’的趣味性了，總之，各種小道訊息就是在凌雲酒坊衍生，並傳播出去。
這時一名青年文士走進酒坊，坐著收賬的掌櫃看見這名文士，連忙迎上來笑道：“原來是楊公子，好久不見了，還是老位子嗎？”
“嗯！”年輕文士矜持的點了點頭，便自己走上樓去。
這個名叫楊經的青年，來歷不凡。乃是衛昭王楊爽的重孫，祖父楊集和滕王楊綸當年遭到有謀反之志的楊素陷害，目的是一一剪除皇族的中堅之力，楊素威望素著，他一發聲，滿朝響應。搞得楊廣也保不住二王，再加上遭到親弟楊諒反過，眾所呼應之下，疑神疑鬼的楊廣感嘆著說‘……雖復王法無私，恩從義斷，但法隱公族，禮有親親。致之極闢，情所未忍。’於是把楊集、楊綸除去宗籍，罷黜為民，楊集遠徙定襄，得到江鳳儀（義成公主）的庇護，化名楊隼，充當江鳳儀和朝廷的聯絡紐帶，與楊侗相認之後，楊集一家潛入李唐治下，繼續從事諜者之事。
不過凌雲商行乃是楊侗最鋒利、最有力的刀子，不到萬不得絕對不會取用，所以很多就近錄用的掌櫃不知道大東主韓志是大隋的零零一，由於襄陽是最重要的情報收集點，所以這家凌雲酒坊掌櫃是黑冰臺成員。
楊集是自立於外的另一系，根本不知道凌雲商行是大隋的諜報組織，可以說，兩者之間互不相識，這也是楊侗為了保護另外凌雲商行之所為，凌雲商行如今家大業大，牽一髮而動全身，一旦暴露出去，黑冰臺將會遭到致命打擊。最主要是韓志不但是李元吉第一心腹幕僚，還是領李唐俸祿的齊王府長史，官居從四品上，他全權代替李元吉處理軍政事務，總是讓楊侗在第一時間獲得李唐軍政動向，他和頡利可汗身邊的趙德言，所起到的作用不亞於十萬雄師，是絕對不能犧牲的重要人物，只可惜，韓志和凌雲商行擺脫不了關係，若不然，楊侗會讓他成為單獨的存在。
楊經在襄陽很低調，一般在家裡讀書練武，學習兵書戰策，很少外出，主要和李唐一名高官單線聯絡，每逢城中發生大事，便會跑到凌雲酒坊碰頭。
他輕車熟路走到三樓，這一層全部是雅間，目前已經客滿，但他目的並不是這裡，而是一個南望的寬闊陽臺。客人此時都在雅間用膳，走道上只有偶爾出現的送菜侍者；陽臺上有一名客人觀看景緻，這是一個十指身材修長、面板白皙的中年男子，他頭戴紗帽，身穿唐朝深緋色官袍，正負手站在欄杆之前。
自古以來，不同品級官員之間的服色被嚴格區
分，然則從五胡亂華至隋這段時間，各種規則遭到前所未有的衝擊；大隋立國之後，嚴守漢制，服飾方面，五品以上的官員可以穿紫袍，六品以下的官員分
別用紅、綠兩色，小吏用青色，平民用白色，而屠夫、商人、家奴
只許用黑色，士兵可穿黃色衣袍，任何等級都不得使用其他等
級的服裝顏色。
江都之亂髮生後，楊侗在服飾方面有
所創新，規定親王及三品以上服紫，金玉帶；四品深緋、五品淺緋，配金帶；六品深綠、七品淺綠，配銀帶；八品深
青、九品淺青，配銅帶；庶人（有大隋國籍的平民百姓，包括普通百姓、屠夫、商人……）服黃白，配鐵帶；奴隸服黑，配黑帶。這一規定極使九品官服色各異，所有社會成
員的等級身份、官員品秩序列都顯示得清清楚楚，正式形成由紫、絳（朱）、綠、青、黃、白、黑七色構成的顏色
序列。
唐承隋制，抄襲一切官制禮制，從這名高官的著裝上看，楊經早已知道對方一名四品大官，連忙上前行禮：“學生參見使君！”
“我有四個訊息給你：一、聖上已知縱火之人為隋朝諜者，可他不意承認，用意不得而知；二、滅火及時，糧食剩有五十萬石左右；三、有這糧食為基，聖上決定擴軍十萬；四、聖上已經齊王手中收加武川司，不過態度曖昧不清。”
中年男子話音剛落，轉身便離開了陽臺，腳步聲很快走遠，不一會兒，楊經便聽到開門關門的聲音，也不知是那人去了哪間雅室，不過他並不是好奇的人，不然，只會害人害己。
他在陽臺逗留了一刻左右，也隨即離開了凌雲酒坊，他繞了幾個圈子，鑽進一個巷子，確定無人追蹤，又繞去了不遠處東市。
襄陽東市是大宗貨物的集散地，每天有大量糧食、蜀錦、布帛、油鹽、物畜在這裡進出，還有很多販賣奢侈品的店鋪。這些商鋪大多有一定的背景，知道這場大火是一個意外，個個都放心大膽開門經營，其他小店素來以這種商鋪為政治風向標，於是見樣學樣，到正午時分，整個東市都是店門敞開，漸漸地，也有一些達官貴人光臨。
在東市東南角有一個大貨行，共有三十多個店鋪，這是專賣文房四寶和奢侈品的貨行，由於襄陽是李唐帝都，對文具和奢侈品的需求量大，使這貨行人流量大，往來之人皆是達官貴人、大家閨秀，要麼就是富貴人家的奴僕，消耗最大的商品無疑是來自大隋的廉價紙張。
一個名叫寶鼎閣的文具店，便是楊集的情報總站，誰都不會想到，這家書香四溢的店鋪竟是楊侗瞭解李唐動向的一個視窗。