夜色籠罩著淅陽郡，星光黯淡，八月已入秋，丹水夜風多了幾分涼意。夜色之下，一支兩萬餘人的隊伍連夜行軍，隊伍整齊有序，士兵們身著鎧甲，手執長矛盾牌，步履矯健，精神抖擻，從行軍的安靜便可以看出他們絕不是烏合之眾。
隊伍沿著丹水沿岸疾速行軍，一邊是閃閃發光的丹水，一邊是大片茂密的森林，丘陵起伏，山勢連綿，一隊隊斥候在前方探路，不時將沿途無事的訊息傳回中軍。
為首的是一員體格威武、氣度不凡的大將，他正是外武關守將張士貴，接到李世民的情報之後，便知外武關對於李唐來說已經沒有任何價值可言，立即遵照李世民之令，率領駐守外武關的唐軍悄無聲息、有條不紊的趁夜撤退，
張士貴是弘農盧氏縣人，對淅陽十分熟悉，雖說淅陽郡唐軍的處境極為不妙，但只要回到丹水縣，便盡在張士貴的掌控之中，進可攻退可守，立於不敗之地。
他自幼學武，臂力過人，擅長騎射，一杆馬槊飽飲無數流寇鮮血，性格沉穩，平素很是低調，在李唐王朝之記憶體在感並不強。但這並不是說他心智比別人差……
“父親，你說隋軍會來攻打我們嗎？”張士貴的長子張瑱憂心忡忡的看向父親。
張士貴笑了笑：“隋軍當然會派軍隊來攻打我們，但我們也不用害怕，我們不是隋軍的重點，只要到了丹水縣就安全了。”
“父親說的是晉王麼？”張瑱會意道。
張士貴見兒子有些緊張，便說道：“晉王是聖上的嫡子，又是大唐第一將，麾下的將士又多，他的價值可比我們父子高得太多，隋軍又不傻，怎麼可能會先來對付我們呢？更何況我們退得迅速，隋軍未必會知道我們的行蹤。”
張瑱沉默了一會兒，見周圍都是父親親信，便說道：“父親，楊侗真的那麼厲害嗎？”
張士貴道：“雖為敵人，但不得不說，楊侗確實有魄力，有戰略眼光，先滅弱後再擊強，在佔據絕對優勢時，天下人莫不以為他會縱兵南下，若他據有冀州、幽州、幷州之時南下，這三雄必然聯合抗隋，從而令他陷入戰爭泥淖。可他卻出人意料的北擊胡虜，於是王世充、李密和竇建德放心的逐鹿中原，三人越打越弱、越打越弱，而他不僅穩定後方，獲得民族大義，以異族之財供養隋朝百姓，還能使中原三雄在戰亂之中相互削弱。如果晉王和聖上各能穩住軍隊，不會失敗，楊侗下一步必打徐州，然後是江南，只要攻下江南，天下大勢便已定了。”
說到這裡，張士貴又吸了一口氣：“說起來我大唐本來是最強的，有關隴權貴、關東士族、江南士族支援，佔有龍興之地的關隴、表裡河山的幷州，還有潛龍之地的巴蜀，氣勢一時無雙，儼然是戰國的強秦，如果將士效命、君臣同心、文武同德、宗室團結，那我大唐必將是今天的隋朝。只可惜大唐內訌毀了大好前途。”
“父親認為大唐為何會出現這種局面？孩子百思不得其解。”張瑱顯然也考慮過這問題。
張士貴覺得自己應該教一教兒子，便揮手讓親衛散開，不讓外人打擾聆聽，安排好了一切，便和兒子並馬而行，接著輕聲道：“這其實是聖上的責任，從一開始他就不該封晉王為晉王，齊王、楚王、魏王、燕王、韓王、吳王、越王都可以，唯獨就不能把秦、晉、雍王封出去，秦王是關中之主，容易獲得關隴權貴的支援，而晉王和雍王在隋朝則是太子入主東宮前的封號，隋文帝當初封隋武帝為晉王、隋武帝封昭德太子為雍王，這都是立儲的前奏，所以到現在，晉王和雍王都有很濃的暗示；而聖上封晉王為晉王，這便有了內亂之源。”
張瑱想了一想，輕聲道：“或許是太子年紀太大，讓聖上感到了威脅。”
張士貴讚道：“你能看到這點已是不易。確實是這樣的，聖上冊封晉王為晉王、尚書令，準他自募屬官，這些都是太子才有的權力，而賜晉王冊封六品武官之權這一點，便是太子都沒有。你知道這一切意味著什麼嗎？是讓太子產生壓力，將目光瞄向來勢洶洶的晉王，而不是聖上的寶座。這是一個極高明的平衡之術，歷代帝王莫不如此，聖上這麼做也無可厚非，但是聖上做得太早了，他應該滅了楊侗這個強敵、或是一統黃河以南後，再玩弄帝王權術。只可惜聖上太過心急了一些。”
張士貴嘆了一口氣，又繼續說道：“天下已有漸漸有了三足鼎立之勢；而在國政之上，隋唐兩朝則如南北對峙的袁紹和曹操；袁紹的兒子袁譚和袁尚，為奪大位同室操戈、反目成仇，才被曹操給逐一消滅掉，否則以四州之廣闊，他曹操就是用兵如神，也可以堅持很久很久，甚至還能利用強大國力拖死錢糧不足、四周皆敵的曹操。而曹操就很聰明，在那一時期，他的兒子別說培養勢力，就是與朝臣交往過密，都有可能被訓，這是曹操的英明之處，在天下尚未統一之時，他需要臣子的精力的都集中到大業之上，而不是因為世子之爭分神。”
“楊侗實力比袁紹還要強大，君臣同心同德，一如袁曹之爭時的曹操，可謂是集二者之長，而無二者之短；我大唐則是截然相反，將兩者之劣佔得淋漓盡致。”
張瑱沉思了一會兒，又問道：“如果聖上迷途知返，大唐還有希望嗎？”
“很難啊！我大唐在前面輸得太多，元氣大傷，國力消耗殆盡，巴蜀荊襄青壯盡皆為兵，治下百姓稅賦沉重、民怨沸騰，而皇族貴族則莊園橫行、醉生夢死，加上軍隊屢屢戰敗、丟城喪地，朝野上下是信心全失；而隋朝北方強敵盡皆匍匐在地，邊患全無，聲勢浩大，可楊侗卻不急不躁，以絕對兵力步步為營，一點點的蠶食大唐國土，沒有露出絲毫破綻，即便有破綻，也被數目龐大的兵力彌補得乾淨，讓我兵無法以奇兵示其弱點，這是實力上的絕對差距，所有陰謀詭計都難見成效。除非楊侗內部出現重大失誤，比如打了一場大敗仗、內部造反，或許是外敵入侵，分散了隋軍的精力，從而給我大唐喘息之機，否則的話，我大唐在楊侗的步步緊逼之下，處境一天比一天艱難。”張士貴也有些迷茫起來，李唐若敗，他父子何去何從？
“父親覺得隋朝會出現造反嗎？”張瑱問道。
“從大業六年亂到現在，早已是民心思定，百姓好不容易過上好日子，誰會造反？何況隋朝的利民政策亙古未有，百姓視世家如仇敵，怎會歡迎世家橫行的大唐呢？”
“難道大唐沒一點希望了麼？”
“未必！”張士貴搖了搖頭，道：“只要唐魏結盟，還是有機會的！然而兄弟之間尚不能同生死、共患難，兩國都怕自己吃虧、都怕對方佔便宜，又怎麼可能做到同心同德？好了，這些不是我們父子應該關心的事情，也不宜多談，讓人聽到可不好了。你只須知道兄弟齊心、其利斷金，為父就很欣慰了。”