杜伏威的勢力主要在江都以西的淮南地區，江淮之間的廣大土地皆為其所有，治下有歷陽、丹陽、鍾離、淮南、廬江、同安、弋陽七郡，計有水陸兵力十五萬人，人數四萬的上募軍是其精銳力量，杜伏威將這支軍隊作為自己的子弟兵，平時十分恩龐，但是要求也十分嚴酷，每作戰必以上募軍為先鋒，戰後檢查每一人身上的傷痕，如傷在背後即刻處斬，因為傷在背後表示其臨陣退後。每次戰勝，杜伏威都把資財賞給全軍，因此部皆為杜伏威盡死力，人自為戰，所向無敵。
但是江淮一帶也並不是只有杜伏威的存在，只是杜伏威實力最強，此外還有吳郡沈法興和江都李子通，這三支勢力佔據了江淮和江南廣袤大地。
這三支勢力之中，濃法興和李子通奉李密為主；杜伏威則以隋臣自居，楊倓當年於洛陽登其為皇泰帝時，杜伏威上表稱臣，被封為楚王，官拜東道大總管，當然，這種歸降只是名義上的，楊倓不可能來干涉杜伏威的事務，所以杜伏威仍然是一家獨立勢力。但隨著王世充的篡位成功，使杜伏威一度處於迷茫之中，後來他索性自封為大將軍而自立。
這一天下午，一支商隊趕著幾十匹騾馬，滿載貨物的走進了歷陽城，商隊為首之人正是從鄴城趕來的張宣，他此時已經從西域行臺省還朝，擔任大隋禮部縱橫司司長，二十幾黑冰臺暗衛扮作商隊夥計，保護張宣一路南下。
他們是從海路而來，於江都郡登陸，要穿過李子道的勢力範圍才到歷陽，自然不可能披甲戴盔、穿著朝服南下，所以只能改扮成商人。
歷陽作為杜伏威的都城，人口密集，商業繁華，城內商旅往來不絕，叫賣之聲此起彼伏。
張宣帶來的是貨物是北方特有的皮毛，在江淮十分罕見，一進城張羅，就被幾家商鋪掌櫃搶購一空。
處理好了貨物，張宣便在城門附近找了一家客棧入住，這是歷陽頗有名大客棧，掌櫃姓古，四十餘歲，看起來和藹和親。
手下們分別去休息了。張宣則找到了掌櫃，他有些事情需要諮詢問，兩人在後堂坐下，古掌櫃命夥計上了茶，笑眯眯道：“聽張兄弟口音好像是北方人？”
張宣笑了一笑，道：“小弟是渤海郡人，經營皮毛生意，這東西在北方常見得很，基本賺不到什麼錢，想著如今天下大亂，道路封閉，說不定在南方是稀缺之物，於是就來南方找找門路。不曾想剛一入城就被搶了個精光。”
“皮毛在南方確實很稀缺。”古掌櫃笑了笑道：“不知張兄弟，有何事情要問？”
張宇本來想打聽一些訊息，不想反被掌櫃盤問了起來，他笑了一下，“也沒什麼事，只是有件事想向掌櫃打探一下。”
“張兄弟你說。只要我知道的，一定會奉告。”
“我是和幾個洛陽的商業朋友一起來的，他們以往幫我在鄭國銷貨，這一次我們打算一起考察南方對皮毛需求，只不過在譙郡失散了，他們也會來歷陽。不知這兩天可有從洛陽人駐足於此？”
張宣知道杜伏威原本是效忠皇泰帝楊侗的，而王世充篡位了幾年，也不知杜伏威是否和王世充有聯絡。
“洛陽人啊？”古掌櫃苦苦思索了一會兒，道：“半個月前倒是有洛陽人來過，不過他們不是商人，而是來自洛陽的使臣，至於別的洛陽人倒是沒聽說，也或許沒住在我這裡。”
“多謝相告。”張宣心頭一沉，王世充果然也派使者來了，就在這時，門外忽然傳來喧鬧聲，一名夥計跌跌撞撞跑進來。
“掌櫃，外面衝來了好多士兵。”
古掌櫃騰地站起身道：“士兵來做什麼？”
夥計看了張宣一眼，低聲道：“他們是來找這位張爺的。”
古掌櫃遲疑地看了一眼張宣：“張兄弟，這是怎麼一回事？”
張宣笑了一笑，“可能是我帶來的皮毛驚動了什麼大人物！”
古掌櫃恍然道：“皮毛少見，張兄弟這一回到了這麼多來，驚動官府也正常。”
“既然來找我，我就去看看吧。說不定這就是我要找的門路。”張宣是奉命出使的使者，並不擔心遇到兵。他快步走到前院，只見前院站著數十名手執長刀的彪悍士兵，上前拱手道：“我就是從北方來的皮貨商人，各位找我何事？”
為首校尉一揮手，“把他抓起來！”
“慢！”張宣冷哼一聲，從懷中掏出一枚令牌，道：“我乃是大隋使者，你們膽敢無禮？”
“校尉，您看！”一名士兵接了過去。
校尉識字不多，不過這一個‘隋’字他倒是認識的，他愣了一下，上下打量張宣一眼道：“你是隋朝使者？”