秦家不是什麼好地方，雖說擔個書香門第的名兒，可家族中人卻只知荒廢老一輩打下的家業，一門心思就想考取功名光宗耀祖，逐漸坐吃山空。
到了秦玉德這一輩，家中的幾間鋪子已幾乎是入不敷出，唯有靠著騙來的山河食肆繼續風光快活，娶了姨娘不說，還在府裡頭養了幾房美人。
李泱對於秦玉德而言，不過是能給他帶來利益的鄉下村婦，又只生了一個女兒，秦玉德自然看不上她，連帶著秦嫿染也不被待見。
而那姨娘也不是省油的燈，三番兩頭與李泱作對不說，還次次都反過來哭訴委屈。
李泱鬥不過她，便讓秦玉德更加厭棄，縱容她在府中胡作非為，甚至是百般苛待。
秦嫿染剛來遠溪鎮的時候，就那麼瘦瘦小小的一團，躲在李泱後頭滿目警惕與敵意，李老爺拿著點心哄了半天，反而引得她眼眶通紅，只差沒哭出來。
“嫿染認生，與爹還不熟悉，才會如此膽怯，爹與她多相處幾日便好了。”李泱面上的笑意有些掛不住，一把將秦嫿染從身後扯了出來，語氣輕柔間卻難掩幾分不耐。
“我之前與你說了什麼？今日咱們見到外祖父，合該規規矩矩地行禮問安，你都忘了？”
細弱的手腕好似能一折就斷，李泱卻粗魯地將其握在手心，留下道道紅印。她將還掛著眼淚的秦嫿染推到李老爺跟前，還擰了一下後腰。
秦嫿染就這麼怯生生地行了個禮，顫聲喚句“外祖父”。
李老爺雖脾氣火爆，可也是個極其心善的人，將女兒暗地裡所為看在眼中，自是心疼起了這個瘦小的孩子。
當天晚上，李老爺將女兒叫到跟前來，並未如她料想的那般追究山河食肆的事情，反而問起她為何如此對待秦嫿染。
李泱當即就是掉下淚來，哭訴道：“誰讓她是個不討喜的女孩？爹有所不知，這些年我在秦家受了多少委屈？坐著正室的位子，活得還不如一個奴才，倘若她能是個男孩，我還至於過這種日子？”
李老爺到三十歲才有了這個女兒，當初去皇都的時候都將她帶在身邊，可見疼愛，然那日卻是一巴掌打得毫不手軟。
“你過什麼樣的日子，那都是你自找的，和她又有什麼相關？我看倒是她可憐一些，攤上你這麼個母親。”
訓斥了女兒，李老爺就準備對這外孫女多多愛護，至少得將她那怯懦膽小的性子掰正過來。可他費勁了心思，卻沒法管教那雞飛狗跳的一大家子，秦嫿染雖日漸開朗，卻也因寄人籬下而愈發地謹小慎微，循規守禮。
如今這般墨守成規的模樣，又何嘗不是藏在她骨子裡頭的不求有功但求無過。
“罷了，隨心就好。”李老爺不願強求她，只隨口一句寬慰揭過此事，心中卻已有了旁的打算。
四月末的天兒炎熱地緊，李記食府裡頭的生意雖稍稍受了影響，卻也有不少人衝著滷味過來，這一上午也算繁忙。直等到飯點兒過去，一廚房的人才算能歇上一會兒，秦嫿染只說自己去前院打些水，誰料李老爺卻遞她一張告示，也不知是何時寫的。
“貼大門上去。”李老爺吩咐道。
秦嫿染不明所以，應下前先往告示上瞧了一眼，就見上頭三言兩語寫著招工招徒，不光手把手教，待遇竟還十分優厚。只一條，須得心思活絡，想法奇多。