宋明軒抬起臉來，說：“上元那天，荷露約我在長風樓見面。她問我，何以我的表字叫家興，難道不是為了考取功名？”
“嗯？那哥哥怎麼說？”云溪也好奇起來。
“我說，我和阿姊一起經濟樊樓，也可令家族興旺。”宋明軒說完問道：“云溪，你覺得我說得對嗎？”
云溪也坐了下來，單手托腮，思索道：“也好啊，以前爹爹在時常聽他說，官場明槍暗箭，最是不堪。家興哥哥有志於樊樓，不比做官的差。”
宋明軒含蓄的一笑，說：“可我如今發覺我錯了。樊樓有我阿姊操持，我只能學些皮毛。讀書，我又不及時雨。自從我退了與荷露的婚約之後，每每在想，似我這樣百無一用的人，的確也是配她不起。”
他這番話並非客套，而是發自肺腑的。也因此，云溪聽在耳中也百般不是滋味。
“家興哥哥何需說這樣的話。”云溪嘆道：“哥哥是男子，將來樊樓總要交到哥哥的手上。在我們莫家，我又何嘗不覺得自己是個蠢物。”
宋明軒一呆，問：“為何這樣說？”
云溪用手帕拭了拭眼角的淚水，說：“我家大女兄是嫡出，有父親疼愛，而且自幼練得一身好武藝，騎術更是一流。在咱東京城中也頗有些聲望的。我家二女兄呢？雖說是庶出，但好歹她媽得寵，自幼也是錦衣玉食的，才養成雲湘她那性兒。我呢，左也掛不著，右也挨不上，故而一門心思想著幫我媽爭寵。可後來爹爹死了，家也被抄了，我才知道大女兄是疼愛我的。話又說回來，大女兄她……她落了水之後，就像是變了一個人兒似的，對我和雲湘都好了許多許多。我很承她的情的，但云湘卻還是那樣子。”
二人對坐嗟嘆，似乎都有不勝唏噓之感。
此時已是五更更末，過不多時晨雞就要報曉了，而此時的樊樓卻是燈火通明，一干大伯俊糟以及使喚婆子都恭敬的站著，另有兩個穿長衫的中年人，面容冷峻的坐在長桌的兩邊。
大雨滾滾而下，就像是斷了線的珠子一般，將整個樊樓的門口變成了個水簾洞。
曹媽媽望著門口，正在心焦時，忽見兩人從“水簾洞”外鑽了進來。眾人定睛一瞧，正是宋五嫂和去叫她的夥計。
“哎呀，今兒有要事纏身，怠慢了兩位老爺，該死該死！”她進了門兒來，一邊擰衣服上的水一邊笑著說道。
趙挺之和李格非對視了一眼，冷峻的面容卻沒有絲毫的緩解。
曹媽媽倒像是抓著了救命稻草似的擁上去，說道：“五嫂子，可出了大事了。”
“什麼大事？”宋五嫂邊走邊側耳聽她說。
“趙老爺家的公子和李老爺家的娘子徹夜未歸，說不得，是跟咱樊樓有干係。”
宋五嫂呵呵一笑，撇開曹媽媽，迎將上來，先屈膝福了一福，說：“拙婦宋氏給兩位老爺見禮了。這大黑天兒的，又冷嗖嗖的，怎麼沒叫曹媽媽整治個魚吃？”
趙挺之將手一擺，說：“掌櫃的，咱們閒話少敘。這青霜結瓦的時辰，我們來也不是吃你魚的。敝府犬子徹夜未歸，去太學打聽，也沒見人影兒，後來得知是給李老爺的好閨女給叫了去，這雞都快打鳴了，還不見回來，特來樊樓相問。”
李格非立即紅了臉，接過話頭來說：“宋五嫂，小女你是知道的，人雖任性，卻也是個守禮的，哪能平白無故的約男子出去？這分明是誹謗！”
趙挺之面色一變，拂袖起身，說：“怎麼？李侍郎是說在下構陷於你了？”
李格非冷冷笑道：“構陷不敢，只是小女同樣徹夜未歸，老夫一顆心懸在喉嚨眼兒，哪有閒氣與人爭執？”
“哼！”趙挺之一甩袍袖，對宋五嫂說：“掌櫃的，聽聞李家小娘子與掌櫃的是好朋友。故而我二人才相約討教，若是尋到了李家娘子，想必也就尋到了犬子。”