入夜的汴京城華燈初上，沿著汴河兩岸的各色小吃鋪展開來，燈火彼此相連，猶如長長地火龍。
環兒走在繁華的馬街街頭，就像是吃醉了酒的人一樣失魂落魄。她一路步履蹣跚，行人見了也都匆忙避開。
“姑娘！姑娘你在哪裡？”她不時地念叨著，忽兒抓住一個行人的肩膀拼命地搖晃著：“你可見著我家姑娘！”
那人猛地一掙，將她掙了開來，罵了句：“哪來的臭娘皮！淨說瘋話!”
環兒並不在意路人詫異而又戒備的目光，仍舊迎著璀璨的燈火走著。她走過孫羊正店、曹婆婆肉餅店，還在湯包玉樓大門前盤桓了片刻。
也不知她走了多久多遠，忽而聽到前面一聲呼喚：“環兒！”她悚然一驚，忙叫道：“是姑娘！”抬頭望時，本已熱絡的心頃刻間又跌入了冰窖。那個叫她的人是掌管莫家賬房的杜鵑。
杜鵑細眉一皺，重重地跺了一腳，便快步迎了過去。她拉過環兒的手，關切地問道：“你帶著大姑娘哪裡去了？大郎回了家來瞧不見人正氣著呢。”
話說到這兒，她便察覺不對。環兒髮釵散亂，失魂落魄，再看看她的四周卻不見莫雲瀟的人影。她心覺不好，又急急地問：“大姑娘人呢？”
“杜鵑姐姐。”環兒抬起頭來望著她，忽然“哇”地一聲哭了起來。她撲到她的懷裡，邊哭邊說：“是我……是我把大姑娘弄丟了！”
“啊？”聞聽此言，杜鵑腳下發軟不禁兩個踉蹌。
她的心也登時慌了起來，但環兒撲在自己懷裡正哭的傷心，便也不好責怪，只能撫著她的背安慰道：“你別急，到底是怎麼回事，你細細地說了來。”
“我……我……”環兒欲言又止，滂沱淚水已浸透了杜鵑的衣衫。她揚起頭來，微微將杜鵑推開一些，說：“我要去和大郎說清楚。大不了……大不了我拿自己的命抵了去！”
杜鵑更覺惶恐，正欲再勸，但環兒卻不等她說話便一把將她推了開來，已大踏步邁上了臺階向茗樓裡衝了去。
“環兒！”杜鵑急忙跟了上去，但此時的茗樓一層大堂已是茶客盈門，不好大聲喧嚷，只得緊緊追了去不再叫她。而環兒跑得更快。她避過茶水小廝直奔後堂而去。
此時，莫成林正端坐中廳上首。他的身後是兩具琉璃燈盞，正燃著熊熊燈火，他那清瘦而又稜角分明的臉映得一片火紅。
下首分坐的是張芸兒和李仙娥。她們的女兒莫雲湘和莫云溪則恭敬地站在自家母親身後，微微低著頭不敢言語。
張芸兒端起茶碗來先輕呷了一口，然後揚著嗓子說：“大郎，這些日子你不在家，風風火火地出了好些個事。荷露落水，先死後生。後來樊樓宋家為退婚的事賠禮謝罪，荷露一去便再也沒回來。唉，就像盪鞦韆似的，一會兒好一會兒壞，真叫人省不下心。”
“嘭”地一聲響，莫成林將手邊的茶碗在几上重重地一頓，厲聲道：“你身為庶母，不好好看護子女，怎麼還有臉在這兒說嘴！”
張芸兒聞言一驚，以一副不可思議地面容望著莫成林，顫聲道：“大郎這叫什麼話？妾……妾哪敢說嘴。在這個家裡，說好聽的妾是庶母，說難聽了也不過是個供人玩樂的家婢，而荷露她自幼驕縱慣了，哪是我能管得了的！”
莫成林臉色一變，指著她說：“你這話是什麼意思！你沒看好家，沒有過錯難道還要論起功來不成？”
張芸兒站起了身來，不卑不亢地回答：“過錯妾自然是有的，但依著荷露的性子，莫說是妾，就算是荷露的親孃又有什麼法子？如今她被縱得無法無天，儼然是這東京城裡的一霸。她要出門去，難道妾還敢攔著嗎？”
聽了這話，莫成林臉色頃刻就是一片慘綠。
莫雲瀟的母親因難產早逝，這件事一直是他心頭的隱痛。莫家上下對此諱莫如深。而張芸兒似乎覺得受了天大的委屈，竟這樣口沒遮攔地嚷了出來，焉能不氣人？