這日的東京城依舊冷意逼人，街上的行人稀稀落落。但進了皇城，尤其是在大相國寺周圍人馬就多了起來。
而自大相國寺向北眺望，可以望見鱗次櫛比的樓宇巍峨聳立。這些樓宇坐落在宮城宣德門外，卻比宮城還要高聳入雲。
這些樓宇高低不等，最高的有五層，最矮的也有三層。每層之間有虹橋廊榭相連，而在橋外更有遼東一帶上等的獸皮包裹，裡面有暖爐烘著，使得無論橋上、廊上還是大小廳堂、單間都是暖意熏熏。養在裡面的各色花卉也是常年不敗，香氣迷人，更顯得生機盎然了。
這些樓宇有一個共同的名字—“樊樓”，乃是宋家姐弟的產業。
這天的樊樓熱鬧非凡。食客們摩肩接踵、紛至沓來。他們穿著厚厚的襖子，頭戴珍貴獸皮縫製的帽子，兩手互動抄在頗為寬大的衣袖之內，望見了熟人便嘻嘻地迎上去打招呼，嘴裡哈出陣陣的白霧。
“劉二郎，今兒宋五嫂大擺宴席，盡請咱們這些大肚皮的食客，為的是什麼事呢？”一個胖乎乎的中年男子向身旁的友人打聽著。
這劉二郎用胳膊粗劣地擦了擦鼻子，笑著說：“老兄你都不知道，我哪裡知道去？不過現在可還在‘國喪’內，宋五嫂如此招搖就不怕兵馬皇城司的人來找麻煩？”
“嗨！你看你操的這份心！”中年男子頗為鄙夷地一笑，解釋：“人家樊樓就在這宮城邊兒上，耳目不比你我靈通？再者說……”他向宮城的方向一努嘴：“裡邊兒不是傳出信了嘛，端王今日正式御極，正在紫宸殿接受百官朝賀。宋五嫂這個時候擺宴席，也有個祝賀新皇登基的說辭。皇城司的人又不傻，何必走這一趟。”
劉二郎聽的連連點頭，笑呵呵地說：“倒也是倒也是。只不過樊樓一向費銀子，今日卻是分文不取，可叫人有些著慌。”
“嘿！窮命！”中年男子揶揄了一句，二人對視了一眼，都哈哈大笑了起來，接著便互相拱手，一同跨進了樊樓的大門。
樊樓正門的一樓廳堂華貴大氣，比起長風樓和茗樓來不知寬闊了多少倍。儘管如此，此時也已經高朋滿座，一派熱鬧喧囂的景象了。
“魚來咯！”一聲接一聲的吆喝，幾個四十來歲的焌糟端著熱氣騰騰的魚盤在人群中穿梭著。她們腳步極快，身形穩健，嘴裡還不斷地吆喝著：“醋魚！醋魚！汴河裡頭新鮮的魚！”有的兩手各託一個魚盤，有的是單手托盤，但無論如何都端的四平八穩，無一滴湯汁灑濺。
再看這魚鮮紅透亮，魚眼圓睜，魚嘴微啟，輕輕一嗅香味撲鼻。魚的四周更有細小的蔥花、雕刻成花朵的紅蘿蔔作為點綴，更襯托這色澤好看。
“嘿！宋五嫂的醋魚名震京華！平日裡花不起這銀子，今兒咱可有口福了！”食客們也是高聲叫嚷著，歡笑聲、吵鬧聲響作一團。
一個年約五十上下的老焌糟也不知是從二樓的什麼地方走來，跟在她身後的還是數十名身姿曼妙卻都穿著素衣的年輕女子。
老焌糟站在二樓的迴廊邊上，女子們則像水紋一般朝兩翼散開，繞著二樓的迴廊形成了一個扇形排列。她們居高臨下，可俯視整個一樓的廳堂。
“曹媽媽！今兒是什麼日子，宋五嫂把人喚來吃喝，卻也不出來見人，究竟是什麼道理？”樓下已有食客在高聲詢問，引起一片附和之聲。
這曹媽媽會心一笑，步子微微上前，單手扶著欄杆，先是一句揶揄：“就你趙大郎話多。與君同姓，還不該持重些？”
這是一句玩笑話，眾人也都“嘩啦啦”地笑了起來，笑聲沸騰，如同是放炮仗一樣震人耳朵。
她的話經由那些年輕女子層層傳遞，傳達到了這足可跑馬的一樓大廳的任何角落，每一個人都聽得清清楚楚。
“你們的五嫂子會出來的，我呢不過是個走過門的。”曹媽媽笑著說：“想必大夥都知道，前些日子茗樓莫家的嫡女莫荷露不慎失足跌下了金明池去，險些害了一條性命。而就在此事的前不久，咱們五嫂子的胞弟才謝絕了與莫荷露的婚事。這件事整個東京城鬧得沸沸揚揚，無人不知、無人不曉。不過，這論起理兒來，到底是咱們樊樓的話短。所以今日，咱們五嫂子特意在樊樓擺開這河魚宴，宴請四方賓客，只為向莫家賠罪道歉。”
“哦……”曹媽媽一番話說完，樓下起了一陣陣悶雷似的呼聲。大家彼此張望，但都沒人出聲議論。
曹媽媽“啪”地一拍手掌，又提高了嗓門說：“好了好了，我的戲可就演這麼多。後面的話還要讓五嫂子和我們軒兒哥來說。”
她說完便轉身離去了，那些跟隨她而來的女子們也都蓮步婀娜地徐徐而去，宛似是仙女一般。
待曹媽媽和這一班女子退走，迎上來的是百餘名樂工。他們聚集在迴廊的正面，一樓無論是在什麼方位的食客，只要抬頭就能看見他們。
樂工們穿著素衣，手裡握著笛子、胡琴、箏、瑟、琵琶之類的樂器，卻也都斜靠在肩，沒有立即演奏。
只聽“嘩啦”一聲，同樣是在二樓的一間雅室的門忽然被打了開來。這間雅室就在樂工們的正對面，坐在裡面的人可以最清楚地欣賞到樂工們的演奏。