四點不到，在航空勤務人員準備讓執行第二輪攻擊任務的艦載機起飛之前，白止戰就離開了飛行甲板。
別說艦隊司令，哪怕是帝國皇帝來了，在艦載機起降的時候也不能上甲板。
當然，艦隊司令肯定得帶頭遵守軍規軍紀。
白止戰去飛行甲板，不是要給手下官兵添麻煩，也不是為了呼吸新鮮空氣，只是不想聽李銘博的嘮叨。
雖然李銘博只在他面前嘮叨，但是藏在抱怨後面的暗流，卻讓白止戰不寒而戰！
三年之前，四十歲生日那天，藉著過生的名義，白止戰去找到祝世建，提出到帝國海軍學院任教，哪怕只是擔任一名普通的教師。不是說他厭倦了艦隊裡的生活，也不是不敢跟劉向真競爭，而是與劉向真的競爭關係所產生的影響讓他感到後怕，讓他看到了或者說是猜到了一個非常糟糕的結果。
帝國海軍，最終會因為他倆的對立而分裂成平民百姓派與世家將門派。
果真如此，那麼在下一場戰爭中，帝國海軍肯定會再一次嚐到慘敗的苦果。
顯然，白止戰在當時想得很簡單，覺得只要有一方退出，這種情況就不會出現，而且能夠選擇退出的只能是他。
白止戰產生這樣的念頭，也跟祝世建有關。
當年在跟周寬德競爭的時候，祝世建就選擇了急流勇退。接下來，帝國海軍在周寬德的統帥之下，在大戰初期所向披靡。要不然，祝世建也無法在大戰結束之時挺身而出，率領帝國海軍走出戰敗的困境。
在白止戰看來，只要他給出正當理由，祝世建就會答應。
哪裡想到，就是跟祝世建的這次談話，徹底的改變了白止戰。
他與劉向真的關係，能跟祝世建與周寬德的關係進行對比嗎？
當年，祝世建與周寬德都是平民軍官，而統治帝國海軍數十年的兩大家族，因為已有近二十年沒打仗，早已是人才凋敝。要不然，祝世建與周寬德也不可能在二十多歲的時候就成為炙手可熱的奇貨。很明顯，不管誰離開、誰留下，最終結果都一樣，至少不存在本質上的區別。
戰後，對周寬德的貶低與對祝世建的吹捧，其實是局勢所需，也可以看成是對新任海軍總司令的阿諛奉承。
用祝世建自己的話來說，讓他去指揮帝國海軍，也未必能取得更加輝煌的勝利。
周寬德因為坐在海軍總司令的位置上，才承擔了戰敗的責任，而不是說因為是他擔任總司令，帝國海軍才戰敗。
白止戰與劉向真的關係，顯然就沒這麼簡單了。
換句話說，白止戰能急流勇退嗎？
用祝世建的話來說：如果早十年，在三十歲的時候，白止戰要去海軍學院，沒有人會阻攔他。可現在，他選擇急流勇退，讓那些因為受到他的感召加入海軍，籌措滿志的年輕人怎麼看、怎麼想？
對於年滿四十，已經是帝國海軍准將的白止戰而言，他代表的是一個群體，不僅僅是他自己！
數十萬名出生平微，希望透過參軍服役來改變命運，希望用行動報效帝國，希望為民族與同胞奮戰的年輕官兵，全都看著白止戰，全都把白止戰當榜樣，全都以能與白止戰穿同樣的軍裝而自豪。
身後有數十萬將士，你往哪裡退！？
末了，祝世建還告訴白止戰：要做正確的事情，而不是自己認為是正確的事情。
被祝世建“罵”醒之後，白止戰打消了急流勇退的念頭。
只是，跟李銘博等“親信”的觀點不一樣，白止戰在更多的時候，把劉向真當成亦師亦友的對手。
這幾年的艦隊演習下來，白止戰對這個“敵友”有了更加清楚的認識。