下午五點，帝都首輔府。
這座位於皇宮西面，跟論議兩院的大會場隔河想望，佔地還不到五千平方米的別院，就是帝國內閣首輔的官邸。
別院不大，花園佔了一大半，沒有種什麼奇花異卉，只是有幾十株參天的松柏，而在茂密的樹冠之下是幾棟分散的平房。
沒來過的，會將此當成是某個大戶人家的園林。
只是，沒人敢否認，住在這裡的是全世界最有權勢的人。
在最初的二十年裡，內閣更像是參謀機構，主要職責就是為帝國的締造者，也就是始武大帝提供建議，以及替始武大帝推行政令。在戰爭時期，轉變成後勤機構，全權負責後方的工作。
這種局面，一直持續到憲改，也就是憲政改革。
始武大帝在帝國的威望極高，絕對是無人能及，不止因為親手締造了帝國，更因為透過憲政改革，廢除歷朝歷代延續下來的帝政，實現了民主，並且以此為基礎，讓帝國走上了穩定發展的道路。
憲改最直接的結果，就是讓首輔獲得實權。
雖然在名義上，帝國實行的是議會內閣制，內閣首輔掌握執政權，為政府首腦。皇帝是帝國名義上的元首，首輔向皇帝負責，並且由皇帝認命。但是實際上，帝國的體制跟紐蘭聯邦的總統議會制更接近，即首輔的權力在議會之上，而且未必是執政黨的黨魁，也不需要在議會獲得多數支援。
關鍵，首輔是透過大選產生，不是由論議兩院推選。
沿用“首輔”這個稱呼，其實是習慣使然，畢竟在推進憲改的那些年，民眾熟悉的是曾經輔佐始武大帝建立帝國的首輔，而不是東望洋對岸那個國家的總統，也沒幾個人知道“總統”是啥玩意。
再說，肯定得保留皇帝，也就不可能設定總統。
書房裡面，一個五十多歲的中年人正在打電話。
沒錯，此人就是帝國現任首輔薛遠征。
雖然在國際上的知名度，比不上紐蘭聯邦那個因為脊髓灰質炎而不得不跟輪椅為伴，而且以推行新政，把凱恩斯經濟學說當成神諭的瘸子總統，但是在帝國，薛遠征的威望不在過去的任何一位首輔之下。
首先，他在從政之前是陸軍將領，二十年之前就是家喻戶曉、萬人敬仰的戰爭英雄。
當然，在帝國，以及在其他國家，將領在退役後從政都不是怪事，紐蘭聯邦就有數位將軍當上了總統。
關鍵就是，在上一次大戰中，薛遠征幾乎以一己之力拯救了帝國。
在新曆76的夏季，也就是狹夷皇國參戰前幾個月，當時在東北擔任邊防司令官的薛遠征就有所防備，不但反覆向陸軍司令部遞交可能遭到突然襲擊的報告，還讓邊防軍開始為戰爭做準備。
也就是在這個幾個月內，邊防軍把防線縱深增加了一倍。
此後，在遭到狹夷軍隊突然襲擊的情況下，帝國陸軍的邊防部隊就是依靠加固了的邊境防線，擋出了狹夷軍隊，並且堅持到嚴冬到來。等到第二年春天，還依託邊境防線打了幾場漂亮的反擊戰。
要不是薛遠征高瞻遠矚，不但冰風暴半島會被敵人佔領，恐怕連帝都也會受到威脅。
其次，薛遠征有很強的榮譽感與處世原則。
在大戰結束的時候，他原本有機會成為陸軍總司令，只是有一個前提，需要由大戰期間的總司令馬鍾毅元帥為戰敗背鍋，也就是得踩在馬鍾毅的身上往上爬。結果是，薛遠征遞交了退役申請書。
不是說馬鍾毅沒有責任，而是薛遠征不削採用這種卑鄙手段。
此舉，讓薛遠征得到幾乎所有陸軍將士的敬仰，為他後來邁入政界打下了基礎。
事後，他還獲得了破格晉升，以陸軍上將身份退役。