第一章賭局
楊善會當然不相信程名振會如其在戰書中所言，來日天明決戰，不會在夜間偷襲自己。但在內心深處，他又非常渴望程名振會信守承諾。以為夜戰向來不是郡兵的特長，而他上一次兵敗狐狸窪，也是因為連夜追趕敵軍，誤入程名振圈套的緣故。
“傳我的命令，今晚所有將士睡覺時都不準解甲。隨時準備迎戰。”作為大軍統帥，他當然不能被敵將的一封書信給嚇倒。沉吟了片刻，低聲厲喝。
河郡將領強打起精神齊聲答應。
“鹿角範圍和密度加倍，巡夜人數加倍。不當值的人抓緊時間休息，將養體力！”威嚴地向下掃了一圈，楊善會繼續補充。“來日必是一場惡戰，老夫將與爾等竟其功與是役！同進同退，雖百死而不旋踵！”
“同進同退，雖百死而不旋踵！”將領們滿臉肅穆，誓言吼得愈響亮。
想以疲兵之計對付我，老夫偏不上當。楊善會點點頭，心中暗自下了決定。郡兵們手上還剩下一部分隨身攜帶的物資，只要將其全都佈置下去，營地便可以在短時間內穩若磐石。程名振於戰書中所言為真也好，為假也罷，總之任其有千條妙計，我自有一定之規。無論如何不給他討了便宜去便是。
這樣想著，吃罷了晚飯後的前半夜，楊善會睡得還算馬馬虎虎。可是一更天剛過，他便被一陣低沉的號角聲從睡夢中喊了起來。“嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚”彷彿初次騰淵的蛟龍出的第一聲怒吼，雖然不甚響亮，但足以令百獸失聲。“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚嗚！”瞬間的死寂之後，第二聲號角緊跟著響起，刺破人的耳朵和骨髓，令人的心臟隨之抽緊。
“怎麼回事？”楊善會迅地滾下氈塌，抓起枕邊橫刀。以身作則，他睡覺時也沒有解甲，沒有脫掉戰靴。如此笨重的裝備貼在身上，固然硌得人難以睡安穩。卻極大地加快了人對夜襲的反應度。就在他衝出寢帳的同一時間，左右親衛，心腹武將，還有絕大部分文職幕僚都跑了出來，迅向其身邊聚集，目光中充滿了迷惑和驚恐。
“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚！”號角聲無止無休，一聲比一聲急，一聲比一聲響亮。敵軍在行動，大張旗鼓地行動。戰鬥即將開始，不講信譽的程名振果然來偷襲，虧了楊大人早有準備。士卒們跑動著，慶幸著，慶幸著，跑動著，在低階軍官的排程下湧向營牆，彎弓搭箭，準備劫殺黑暗中來襲的背信。令人詫異的是，敵軍卻遲遲沒有出現在羽箭的射程之內。遠處火把搖曳，角聲淒厲，彷彿有無數惡鬼在暗夜裡邊張牙舞爪，卻出於畏懼始終不敢靠前。
是疑兵之計！”一名文職幕僚豎起耳朵聽了片刻，低聲向楊善會提醒。“賊子就喜歡玩這一手。當年他拖垮馮老將軍……”
後半句話犯了口彩，被大夥用一堆白眼逼回了肚子內。一名有著數年行伍經驗的都尉側著耳朵聽了聽，迅做出反駁，“不是疑兵之計。角聲後好像真有廝殺聲。賊人在內訌……”
這個想法更加一廂情願，所以收穫了更多的白眼。大夥耐著性子，慢慢地聽著外邊的角聲，從角聲的間歇分析著風中傳來的蛛絲馬跡。不知道是被都尉的話所影響的緣故，還是耳朵過於疲勞出現了錯覺，聽了一會兒，果然聽見了隱隱的喊殺聲和兵器碰撞聲。
楊善會自己也被外邊的嘈雜聲搞糊塗了。如果程名振只是為了吵得大夥睡不著覺，他沒必要把動靜弄得如此之大，如此逼真。這樣的確收到了讓清河郡上下不得安枕的效果，可洺州軍將士耳朵裡聽到的聲音恐怕更大，更嚇人，同樣不可能睡得著。
聯想到天亮後，將有兩支疲憊到極點的軍隊打著哈欠在晨曦下展開決戰，楊善會就有些哭笑不得。那還打個什麼勁兒，恐怕用不到打出個結果，雙方的將士都已經沒力氣舉刀了。憑著對敵將的瞭解，他不認為程名振會使出如此無聊的戰術，四下環顧了一圈，沉聲追問：“周校尉呢，老夫怎麼沒見到他？”
“周校尉聽見角聲，立刻趕到前營去了！”貼心的親衛知道楊善會希望聽取校尉周文的意見再做決斷，湊上前低聲回應。
善會滿意地點頭。“畢竟是衛軍裡邊歷練過的，做事總是有條不紊。”
一句誇獎的話還沒說完，周文已經快步跑了回來。遠遠地衝著楊善會做了個揖，然後氣喘吁吁地報告：“大人，據屬下判斷，程賊正在與盧賊火併。機不可失，如果我等現在從背後殺過去……”
“你可看清楚了？”楊善會快打斷，幾乎沒法相信自己的耳朵。他一直期待的鷸蚌相爭，居然在決戰的前夜生了。真是老天佑我！