第三章東門（五下）
看著同僚們眼中射出來的，或是畏縮或是幸災樂禍的目光。程小九感覺到自己的脊背漸漸發涼，他心中又湧上了那股天黑時行路被野獸盯上了的感覺，脖頸上長滿小疙瘩，手掌也緊緊地握成了一團。
掌心處是佩刀的木柄，那是唯一能讓他感覺到安全和值得信賴的東西，比起眼前的上司和同事的笑容來，刀柄反而更溫暖些。
林縣令的目光仍然在遊移不定，小九知道他下不了決心。這個耳朵比蚯蚓還軟的懦弱傢伙，自己居然一直將他視作可以信賴的長輩！想與張金稱謀皮麼？誰出的主意誰去當使者！既然爾等將守衛館陶看做程某一個人的責任，程某有什麼理由替爾等去送死！
這樣想著，程小九慢慢地將頭低下去。學著其他人的模樣眼觀鼻，鼻觀心，如老僧入定般靜坐不動。他聽見窗外的啾啾鳥鳴，聽見風徐徐地拂過林梢，聽見同僚們緊張的呼吸和肚子裡邊咕咕的鳴叫……驚嚇中度過了一整夜，大夥誰都沒機會吃早點。最早抗不住餓的人也許會第一個站起來主動請纓去當使者，而程小九飢一頓飽一頓早已習慣了，一整天不吃東西也不會覺得頭暈。
窗外又響起了悠長的角聲，已經快正午了。一聲號角代表著迄今為止城頭上一切平安。可憐那些堅守在城頭上的鄉勇，如果他們知道背後的上司就是這樣無恥的一群，他們還有沒有士氣拿起長槍？
但這些傢伙從來不覺得自己形容醜陋，他們聰明地尋找著藉口，將林縣令看過來的目光一一“推”開。平時不肯讓商販們拖欠一個肉好的市署主事突然變成了不精於計算的蠢驢，平素耀武揚威的弓手蔣燁昨夜突然吐血，並且有很多人作證。賈捕頭與杜疤瘌父女有仇，郭捕頭的腿腳不便。董主簿是朝廷欽點的命官，進入敵營後會辱沒天子的顏面……
沒人適合去做使者。雖然在議論出使的目的和細節時，大夥一個比一個聰明，一個比一個熱切。“非卑職無勇，而是卑職怕耽誤了闔縣老小的性命！”藉口一個比一個善良，一個比一個合情合理。唯一找不到藉口的，只有呆坐於桌案旁的程小九。
少年人感覺到無數目光集中過來，殷切地落到自己的頭上。他是唯一的，也是最適合的使者。彷彿在進入軍營的那一天起，上天已經安排好了這一切。所以，他不應該拒絕，如果拒絕就是不懂得感激林縣令的知遇之恩，不服從冥冥中的天命！
如果出使之人將城中的底細全交代給張金稱，館陶城恐怕半個時辰就會被流寇們攻破。那樣，所有人都會死，無論其地位是高貴還是輕賤。就像王二毛先前所說，一把大火，燒個乾乾淨淨。這把大火中，還有自己在驢屎衚衕那東倒西歪的茅草屋。程小九忍不住苦笑了一下，淚水慢慢湧上了眼眶。
“程兵曹！”林縣令的聲音恰恰在此時傳來，讓少年人心冷如冰。他吸了吸鼻子，笑著站起身，“大人有事儘管吩咐，程某唯您馬首是瞻！”
“你初為兵曹，便屢屢立下大功，這，這些本縣上下有目共睹！”林縣令被程小九的目光看得心裡發虛，嚥了口吐沫，艱難地迂迴。“本縣，本縣所見過的少年英傑中，無人，無人能出你之右。若，若……”
“呵呵！”一聲憨厚的大笑打斷了他的話。程小九一邊笑，一邊連連搖頭，“大人不要誇我了。程某當不起英傑二字。但大人也不必為難，這出使之事，程某願意擔當！”
“程兵曹——”林縣令拖長了聲音感慨，臉色難得地紅了一次。“本縣，如果你能完成使命，本縣絕不會忘了你的功勞！”
“大人言重了！”程小九繼續笑著搖頭，目光在瞬間變得古井無波，“既為本縣兵曹，殺賊退敵乃程某的分內之事。只希望大人能答應程某幾個要求，也好讓程某去得安心！”
“講，只要本縣能做到，肯定會答應你！”聽對方提出要求來，林縣令心中的愧疚立刻減輕了幾分，抖擻著精神回答道。
“程某餓了一整夜，想先吃頓飽飯！”程小九拱了拱手，淡然說道。
“那是當然，那是當然。本縣剛才憂心過度，竟把大夥的早飯給忘記了。孫主事，你馬上去安排一下，到逍遙樓要一桌最好的酒菜來。本縣要親自把盞給程兵曹壯行！”
“為了不被賊人看破城內底細，請大人再給程某準備身合適的衣裝！”程小九笑了笑，繼續道。
“那是自然，那是自然。你既為使者，怎能穿著這身血淋淋的衣服去出使。劉主事，你馬上派人去市上看一下，有合適的衣裳和靴子多給程兵曹取一些來。要乾淨利落，莫讓賊人看了本縣的笑話！”彷彿唯恐程小九反悔般，林縣令沒口子答應。“還有什麼要求，你儘管說，本縣一一安排人去辦！”
“若是程某回不來，請大人發一份俸祿給程某的老孃。”程小九的頭慢慢低了下去，牙齒緊緊地咬住了下唇。他不想流淚，至少不在這些人面前暴露出自己的軟弱。軟弱在這裡換不來任何同情，只能促使別人踏上更重的一腳。從今天起，他是館陶縣兵曹程名振，不再是驢屎衚衕的半大小子程小九。他必須仰首挺胸地走出城去，不讓任何人看笑話。