暮色降臨時，工人們蹲在河灘上清洗著染皴的手掌。他們的影子被拉長投進河中，與順流而下的泣血木落葉糾纏成血色蛛網。對岸叢林裡傳來鳥的夜啼，那聲音像生鏽的鋸子拉扯檀木，驚醒了沉睡在淤泥裡的鐵器殘骸。第一縷月光照亮鈣化巖柱，黑袍商人們彷彿從地縫中浮現而出。交易在絕對的寂靜中進行，骨笛雕紋的匕首劃過砂岩的聲響，是比語言更精準的討價還價。
人人皆知，儘管緊緊挨著京畿，但納斯里卻不是太平的地方。要說沒有安善良民倒是太絕對，但對快餓死的人，去和他們說要與人為善，這就有點站著說話不腰疼了。明面上來看，納斯里行省的經濟一點都不差，在帝國也算是名列前茅，可這裡大半的老百姓卻經常吃了上頓沒下頓。
吉瓦已經算是很幸運了，他在簡德爾已經當了好幾年的治安官。在納斯里當治安官只有兩種下場，要麼，被打死，要麼，收受賄賂同流合汙，從近些年的情況看來，後者居多。
吉瓦絕對稱得上難得的好人，他雖然收錢，但收得極少，每次黑幫們求他辦事，他只是象徵性地收一點，隨後睜一隻眼閉一隻眼。
一開始自然是不太好辦，錢收得少別人肯定會不放心他，但時間久了，黑幫們摸透了他的辦事風格，他的口碑傳了出來，也就沒人再懷疑他。對待平民，他也算仁義，只要來報案，他都會親自去盡力調解，黑幫看在他的面子上一般都會少搶點。被搶劫的人經過勸解後，還得說聲謝謝呢。可別覺得奇怪，這種事在這裡太常見。最終，百姓可以少損失些財物，並且沒有生命危險，且得好好慶祝一下呢。
不過最近這段日子，連吉瓦這種老實人都不太敢出治安署，城裡發生了一小丟丟的事故。從帝國中央來了許多士兵，在城中來回遊蕩，為首的兩個，帶騎兵的叫蘭瑟，管步兵的叫卡蒂爾特。吉瓦自然是知道這兩位的大名，二位將軍都是帝國這位剛上任的攝政王的心腹，而且似乎皆是底層平民出身。
這二位剛來時，吉瓦還以為帝國是讓他們來剿匪的呢，可事實上，他們竟然是來找黑幫合作。對於黑幫，吉瓦其實並沒有太多不滿，他們雖然作惡多端，但從來不找自己麻煩，再說了，要是真沒了黑幫，簡德爾就得亂套了。本地的政府毫無作為，還就得靠這些大大小小的黑幫管理城市。
原本平靜的生活很快便被打破，吉瓦怎麼也沒想到這事能落到自己頭上。
“請問吉瓦先生今天工作嗎？”敲門聲就著一名男青年渾厚的問詢聲，再夾雜綿綿的雨聲一同透過治安署的大門傳到了吉瓦耳中。
“唉...”吉瓦已經有了預感，知道大事不妙。感慨片刻後，迅速別上了剛剛擦拭完的生鏽徽章，上前開門招呼。
“將軍，您找誰？”
“您好，在下卡蒂爾特，這位是蘭瑟騎士長。請問大叔，吉瓦在這裡嗎？”卡蒂爾特語氣溫和，身姿挺拔，加上其略顯書生氣的長相，憑誰都不會把眼前這位溫文爾雅的黑髮書生和他身後那位一臉橫肉的光頭當成一類人的。但事實上，單說行軍打仗的狠辣程度，蘭瑟也都只能自愧不如。卡蒂爾特沒有任何背景，不到十年時間，便一路摸爬滾打混到了幾乎與蘭瑟齊平的位置，二皇子對他更是信任有加，年紀輕輕就給予了他上將的軍銜。
說句題外話，別看蘭瑟一副不好惹的樣子，他姑且也算是底層出身，但可是堂堂正正的騎士，信封騎士精神，因此打起仗來絕不像卡蒂爾特那般不管不顧。蘭瑟一直十分守規矩，打仗一向是得饒人處且饒人，因此，二皇子經常讓他倆一起組團行動，正好互補，倒是個完美的組合。
說明來意之後，吉瓦算是弄明白了。這位攝者王還真不是一般人，他竟然想著讓黑幫直接代替政府來管理城市，甚至還準備給予他們合法的名義。而自己這個老傢伙，因為這麼多年攢下了不少的人品和威望，黑白兩道都方便說話，自然是最好的先鋒官工具人了唄。
“將軍，忙我一定會幫，不敢推辭。但是，你們這樣做，是否考慮周全了？就是，前後上下都打點了吧。”
“不用操心。黑幫確實不是好東西，所以我們和他們說得很清楚。要麼他們和我們聯手把政府等相關人員剿滅，要麼我們和政府把他們殺光，當然，最好的結果是他們和政府和平共存。但前提條件是，不能再去做違法亂紀的事。”卡蒂爾特一邊喝茶一邊不急不緩地說道，語氣一如先前平和，卻絲毫沒有商量的意思。而一旁的蘭瑟自始至終一句話都沒說。
“讓這些人上臺執政，就算你們派人幫他們，但短期內，整座城市一定會呈現衰敗之態。不說別的，經濟絕對會倒退。我們似乎也需要更多時間準備吧。”吉瓦沒想到這位爺說話如此直白，也不怕登不上臺面...但，都說到這份上，恐怕這也是吉瓦唯一能推脫的理由了。
“說的沒錯。但這和你我又有什麼關係呢？對於大部分底層人民來說，生活已經沒有了下降空間，給他們分田地後，至少他們餓不死，感謝還來不及呢，又怎麼會有意見。在這，窮苦百姓才是絕大多數，即使整體在倒退，但大眾個體的利益卻能得到提升。”
“您說的也沒有錯，可您應該知道吧。”吉瓦接收了訊號之後，提出最後的問題，“既得利益者雖然佔比很小，但他們不是個小數，需要我們怎麼幫襯著處理？”吉瓦轉動著治安官徽章，銅鏽在桌面劃出暗綠色軌跡，“將軍見過汙水處理池嗎？“他突然抬頭，“最頑固的汙垢，往往沉澱在過濾網背面。“
卡蒂爾特抽出佩刀緩緩地削起了蘋果，果皮連成長長的螺旋，“所以聰明人會把過濾網...“寒光閃過，蘋果被一分為二，“變成粉碎機的刀片...所有財產充公，上交國家，有些崗位暫時還得有人幹，讓他們先幹著吧，待遇自然得和底層平民一樣。不願意的話，通通殺光。死人的眼眶，恰好能框住活人的野心。”
卡蒂爾特保持著溫和的笑容，順手將削好的蘋果遞給蘭瑟。吉瓦恭敬地遞過剛剛泡好的茶，這可是他最好的私人珍藏。
瓷杯與銀匙相碰的脆響中，卡蒂爾特用茶蓋緩緩撇去浮沫：“十年前我在鹽場當過一段時間監工，學會了一件事，要醃透整條豬腿，就得從最深的刀口撒鹽。“他忽然抬眸，茶霧後的眼睛黑得瘮人，“吉瓦先生，您猜現在這把鹽該撒在簡德爾的哪道傷口？“
“以前，你們一個人可以逼著九個人去過連狗都不如的生活，而現在僅僅是九個人讓那一個人做他不願意做的事。真正的力量在我們以及那九個人手裡，一個人是沒有能力反抗的，欺負他又能怎麼樣？可別說這樣做了以後就沒人敢去發展經濟，那是他們自己的事，與我們無關。請您記住，我們所做的只不過是順水推舟。”