距離星環貿易清剿母巢的軍事行動已經過去了數日，白宮與五角大樓圍繞著星環貿易也連著開了十數場大大小小的會議。
“……我不管你用什麼方法，三天之內我要看到DARPA針對動力裝甲研發立項，從機械外骨骼專案中單獨分離出來，預算問題不用擔心，我會和國會那邊去談。根據國防部部長的意見，這款動力裝甲的定位暫定為步兵班組火力支點，除了至少五十公斤彈藥負載與核生化三防功能外，還必須具備對12.7mm口徑以下彈藥絕對防護能力……”
此刻，白宮內的一間小型會議室內，希拉里與DARPA局長展開了一場單獨會面。
DARPA是美國國防先進研究專案局的縮寫，素有現實版神盾局之名。在很多國防、航天專案中，都能看到DARPA的影子，包括剋制EMP武器的法拉第噴霧，就是DARPA與洛克希德馬丁公司聯合設計的產品。
星環貿易在國防科技上已經走在了美國的前面，希拉里不得不寄希望於DARPA。
認真地記下了希拉里的要求，DARPA局長轉了兩圈圓珠筆，鼻尖在筆記本上輕輕點了點。
“立項的事我們會盡快進行，洛克希德馬丁公司在機械外骨骼的研究上已經取得了不錯的進展，我們有現成的技術資源可以運用。另外，我建議與德國那邊展開交涉，看看能不能從克虜伯集團那裡弄到關於‘閃電’外骨骼改進型的資料，它們明顯已經具備了動力裝甲的雛形，只是在設計上還稍有欠缺。”
“這事兒我會讓克里去談。”希拉里說道。
在細節上與總統夫人交換了一些意見後，DARPA局長合上筆記本，起身告辭。
回去後還有幾場會議等著他，他必須在兩天內把計劃書準備出來，爭取趕上第三天的國會預算委員會的聽證會。這種涉及到數億美元的研發專案，不是他一個人籤簽字就能做決定的。
走到門口正準備拉開門，會議室的門便被推開了，白宮的助理拿著一份檔案走了進來。
“總統夫人。”
希拉里看向了她的助理，嚴肅地問道。
“什麼事？”
“新國總統向我們發來了邀請函。”走到了希拉里的旁邊，助手將檔案放在了桌上，“說是邀請我們參加六月十五日的外層空間安全峰會。”
“外層空間安全峰會？”希拉里冷笑了一聲，扯得眼角魚尾紋都皺了起來。
星環貿易還好意思開外層空間安全峰會？將太空資源用於武器開發的究竟是誰？
“替我寫封委婉的拒絕信，就說美方對星環貿易違反《外層空間條約》一事表示遺憾，在星環貿易與新國方面就此作出解釋前，不會與新國啟動高規格雙邊會談。”
“是。”助理點點頭，轉身離去。
靠在了椅子上，希拉里揉了揉疲憊的眼角。
十分鐘後還有一場會議，就在她正準備忙裡偷閒地打個盹兒時，她眼角的餘光突然注意到了那份邀請函。
猶豫了片刻，本著外交禮節的原則，她伸手從檔案袋中取出了邀請函。
當視線粗略地掃過了兩行字後，捕捉到某個關鍵詞的希拉里，頓時就愣在了那。
“地外文明？”
順著邀請函上的文字往下看去，希拉里的神色不斷變換。
當讀到最後一行字時，她將邀請函扔到了桌上，立刻起身，快步追出了門外。
……
六月一號的凌晨，一架灣流客機降落在科羅市機場。