第十一章桃花水
上回說到，採取了新政策的蜀軍，較為順利得透過了一個個蠻夷人的寨子，向著牂柯郡進發。
話說孟獲在和蜀軍的對戰中屢遭失敗，就連他們南蠻人最擅長的山林作戰如今也一敗塗地，白白損失了很多好手。要知道，為了這次的叢林偷襲，孟獲可是從各族、各寨中抽調出很多頂尖的好手，他們平時是族中最好的獵人，戰時也是軍中最兇悍的戰士。
可是短短五天，這些蠻族的驕傲就被蜀軍的弩箭射成刺蝟，這讓他怎麼向各個部族交代。戰敗事小，到時候面對各部族的詰難可就不容易應付了，自己在南蠻人中的威信也一定會大降。
孟獲害怕南蠻各個部族將不再信任他，不再相信他會給蠻人帶來勝利和壯大的機會。那樣的話，他孟獲將失去南蠻之王的力量，南蠻之王這個稱呼也將成為一個笑話，
對於屢次輸給蜀軍，孟獲很不服氣，認為蜀軍靠的就是那種會發出巨響的暗器，暗箭傷人，算不得英雄，他很希望能和蜀軍堂堂正正打一場。
這一天，他與帶來洞主商議：“劉禪小兒實在可惡，依仗著暗器厲害，屢敗我軍，現在還佔領了很多個部族的寨子。長此以往，南中地區再無我輩立足之地。現如今，連我們彝族寨子都被他攻破了幾座，某正擔心今晚不知道去哪裡安身呢？”
帶來洞主道：“只有一個國家可以打敗蜀國。”
孟獲聞言大喜，道：“何處可去？”
帶來洞主道：“此去東南方向，有一國，名烏戈國。國主兀突骨，身長丈二，不食五穀，以生蛇惡獸為飯；身有鱗甲，刀箭不能侵。其手下軍士，俱穿藤甲；其藤生於山澗之中，盤於石壁之上；國人採取，浸於油中，半年方取出曬之；
曬乾復浸，凡十餘遍，才造成鎧甲；穿在身上，渡江不沉，經水不溼，刀箭皆不能入：因此號稱為藤甲軍。今大王可往求之。若得到他的相助，擒拿劉禪就像鋒利的柴刀破竹一樣容易。”
孟獲大喜，快馬加鞭去投靠烏戈國，去見兀突骨。兀突骨住在一個大洞裡，洞內沒有房屋建築，烏戈人全是居住在這樣的土穴之內。孟獲進入洞中，向兀突骨見禮後，跟他講述了這段時間和蜀軍作戰的情況，說到傷心處，差點連眼淚都掉了下來。
兀突骨聽到孟獲的述說，大怒起身道：“南中之地乃我夷族世居之地，怎容一外來小兒在此囂張。看我盡起本洞之兵，為你報仇。”
孟獲終於得到自己想要的，欣然拜謝了兀突骨。
於是兀突骨喚來兩個領兵俘長：一個叫土安，一個叫奚泥，點起三萬兵，全部身穿藤甲，離開了烏戈國望東北而來。
大軍日夜兼程，直奔蜀軍而來，這一日，行至一江畔，名叫桃花水。這條江兩岸有桃樹，歷年落葉於水中，傳說若外地人喝了這條江的江水就會中毒而亡，惟有烏戈國人喝了不但不會死，反而會倍添精神。兀突骨兵至桃花渡口，探子探知這裡是蜀軍必經之地，於是吩咐手下安營紮寨，準備在這裡以逸待勞，等待蜀兵的到來。
話說劉厚早就派出斥候探知敵情，訊息回報道：“孟獲邀請了烏戈國主，率領三萬藤甲軍，現屯於桃花渡口。孟獲又在各寨各洞聚集了一批蠻兵，打算一起和我軍決一死戰。”
這次的斥候和以前的不同，他們的主要構成成分是當地的蠻兵。經過這段時間的觀察，劉厚發現俘虜的蠻兵普遍已經對自己歸心，對自己不再是仇恨而是敬畏。
這種情況下，劉厚就開始放心使用他們了，他們對本地情況熟悉，在山林中又行走如飛，是當斥候的理想人選。因此，向來注重情報訊息的劉厚就從俘虜從選取合適的人選，充任斥候。
他又將他們的待遇提高到和其他軍士一樣，這些沒有見過世面的蠻人感恩戴德，對劉厚更加忠心了。當然，劉厚也不會完全信任他們，必要的提防還是需要的。
除了這些蠻人外，原來軍中的斥候並沒有取消，劉厚將他們和這些蠻人混雜在一起執行任務，對外只宣稱要加強斥候力量，沒有人想到，這次原來斥候隊中的老兵除了刺探軍情，還負有監視蠻人斥候的作用。
既然探明瞭訊息，目標明確，劉厚也不客氣了，他率領大軍，加快了速度一路趕到桃花渡口。照例帶領眾將出來檢視一下情況。隔岸望見蠻兵，發現他們個個不類人形，甚是醜惡。
這些藤甲有稜有角，在陽光映照下，油漆面泛著熠熠的光澤，令劉厚有種見到機甲戰士的錯覺。
“咦，這江水怎麼是紅色的？”費禕觀察仔細，不但看了對岸的敵營，還觀察了一番河水。劉厚等人回過神來，低頭看向河水。