文陽城外三十里，茫茫群山完全被籠罩在深沉的夜幕之下，荒野中萬籟俱寂。此夜星月無光，半空中烏雲密佈。唯獨山腳下的竹泉林中有一堆正在熊熊燃燒的篝火，才微微驅散了秋夜的幾分寒涼。
竹泉林中有一座略顯破敗的“千鶴亭”，邊角處掛著幾張蛛網，此刻有一堆篝火在亭中不斷跳動，宛如從夜空搖落的精靈。木柴燃燒時發出的噼啪聲，在夜色中顯得格外清脆。
一位劍眉星目，身穿銀白長衫的英俊少年坐在篝火旁邊，他那白皙瘦削的面龐中透著一股難言的清朗。
竹泉林的名氣很大，千鶴亭的名氣更大。
“千鶴亭”，僅憑這個名字就能體會到幾分繚繞的仙氣。這竹泉林原本是文陽城外一片籍籍無名的小竹林，位置雖然說不上偏僻卻也不甚顯眼，林中有幾處從地下噴湧而出的泉水蜿蜒成河，河邊翠竹四季常青，修長挺拔，但林中並無奇光異景，故而鮮有人知。
可在兩年以前，竹泉林突然靈氣氤氳，傲雪凌霜的青竹在嚴寒中一夜開花，吸引了文陽城中的許多文人騷客前來攬勝探幽。
眼見天生異象，各位學富五車飽讀詩書計程車子們眾說紛紜，有位書生說此地有聖人得道，也有位私塾先生說這不過是因為年景異常而出現的奇景而已。
就在眾人各持己見時，有個姓王的老秀才稱竹泉林中的泉眼連線東海，東海中有異獸得道，產生的靈氣隨波而來，這才氤氳了竹泉林。這位王老秀才其貌不揚，年近六旬也沒過得了鄉試，白髮蒼蒼卻也依然只是個童生。
正當眾位士子對王老秀才的說辭嗤之以鼻時，竹泉林中異象再生。
青竹開花後的第三天，有千百隻仙鶴自東方飛來，降在竹泉林中，嬉戲飛舞，引頸鳴唳，蔚為壯觀。
王老秀才喜極而泣，當即作了一句七言詩：“鶴鳴九皋聲聞野，竹盡三山花凌寒。”
就這樣，昔日無人知曉的偏僻竹林一下就成了聞名天下的人間仙境，這其中自然少不了文陽太守宋業的推波助瀾。
宋業出身商賈世家，別人只看到了千鶴飛舞的旖旎美景，他卻看出了其中財源滾滾的門道。上千只仙鶴飛臨竹泉林後沒多久，宋業就在竹林中挑選了一個地勢較高、適宜觀景臨摹的位置，開始著手修建一座“千鶴亭”。
“千鶴亭”落成之後，宋業又重金請來北周大書法家張牧之，在千鶴亭兩側寫下了王老秀才的那句七言詩。自此，竹泉林、千鶴亭聲名鵲起，各地遊客猶如過江之鯽，綿綿不絕，而王老秀才的詩文也水漲船高，千金難求。
傳聞北周皇帝楚行雲在微服出巡時還專門遊覽過竹泉林，只為一睹那千鶴飛舞的奇景。
宋業修建的“千鶴亭”計時收費，僅僅半個時辰就需要十兩白銀。普通百姓可付不起這個價錢，對他們來說，花十兩白銀在千鶴亭中賞景遠不及買上幾缸大米、蓋上一間大瓦房來得實惠。
十兩白銀對有些人來說能救命，可對有些人來說就是九牛一毛。遊客中不乏北周十三州各大豪門世閥的權貴子弟，他們大多會甩下百兩黃金包下整個千鶴亭，在亭中吟詩作畫，酌酒品茗，偷得浮生半日閒。
依靠這座譽滿天下的“千鶴亭”，文陽太守宋業賺了個盆滿缽滿，半夜都能笑醒。他建造這“千鶴亭”，前前後後不過才用了五十兩黃金左右，其中三十兩黃金還是大書法家張牧之的墨寶費用。
越是容易得到的東西，也就越容易失去。竹泉林中的靈氣能引來仙鶴，同樣也能引來妖獸。
大約三個月以前，一條不知哪裡來的巨蟒突然出現在竹泉林中，它不僅吞食仙鶴，還吞噬遊客。
那些溫文爾雅、輕聲細語的公子哥們平時連殺只雞都得皺眉，此時更是被嚇得魂飛魄散，只恨爹孃少給了兩條腿。
好事不出門，壞事傳千里。不到半日，巨蟒出現的訊息就傳遍了整個文陽城，從四面八方趕來的遊客們也都逃之夭夭。這條巨蟒出現後，昔日摩肩擦踵的竹泉林變得人跡罕至，文陽城的茶樓酒肆葉門可羅雀。
宋太守心裡恨死了這條巨蟒，他之前是半夜裡笑醒，現在是半夜裡哭醒。
出身商賈世家的宋業認為“重賞之下，必有勇夫”，為了獵殺這條巨蟒，他先是拿出一千兩白銀請來了當地獵戶，結果那十五個手持鋼叉、敢抓虎捕熊的獵戶至今不知所蹤；然後宋業又派去了一隊整整三百人的文陽騎兵，結果僅有二十幾個命大計程車卒跑了回來。
宋業再想請人圍剿巨蟒時，所有人的腦袋都搖成了撥浪鼓。錢固然重要，但前提得有命花。
俗話說三人市虎，在百姓口中這條巨蟒越傳越離譜，它從“長達三十丈，刀箭難破其鱗甲”變成了“長達百丈，口吐毒瘴，出現時遮天蔽日，飛沙走石”。
這條巨蟒顯然把靈氣氤氳的竹泉林當成了自己的老巢，它在林中安營紮寨，林中一切生物在它眼中都是食物。現如今已經沒人敢踏進竹泉林方圓十里半步，更別說深更半夜在竹泉林中露宿了。