當時西突厥統葉護可汗在位，他同樣以遠交近攻之策應對鄰國。
他在東方與大唐交好，連手抗拒頡利；在西方則與拂菻結盟，共同征伐波斯。
一時其北方的鐵勒、其南方的罽賓盡皆歸順，統葉護將西突厥帶入極盛，成為西域強國。
然而……
頡利成功離間西突厥諸部，統葉護遭到暗殺。
原本臣附於西突厥的諸國一時大亂，紛紛叛離。
鐵勒諸部向以薛延陀為首，此時便推薛延陀的夷男為共主。
訊息傳到長安，李世民大喜，遣使冊封夷男為真珠毗伽可汗。
夷男得鐵勒推為共主，原本還頗忐忑。
此時得到大唐認許，欣喜過望。
他遣使向大唐進貢，並在鬱督軍山下建立牙帳。
不過雙方遣使往還，頗費時日。
夷男的使節，要到來年初秋方才抵達長安。
且說當時……
頡利得到夷男成為共主的訊息，大怒，遣欲谷設討伐，被夷男擊敗。
夷男乘勢進攻，頡利的北方三設無一能敵。
頡利又遣突利出師，再度失利。
此時臣附於薛延陀的諸部，版圖東至靺鞨、西至葉護、南接沙磧、北至俱倫水，疆域約相當於今日蒙古國的範圍。
北境之外諸國之間，局勢如此波譎雲詭，於是皇帝緊急下詔，任李藥師為“關內道行軍大總管，以備薛延陀”。
再度得到軍職任命，原在李藥師意料之中。
然而這“關內道行軍大總管”……
初唐府兵，在武德後期，皇帝領有十六衛、十二軍。