這年十二月，李淵遣軍出師，遭尉遲敬德、尋相掩襲，唐軍大敗。
尉遲敬德、尋相繼續進攻，李世民親率勁旅截擊，方才擋下。
劉武周、宋金剛的戰略是劉在北、宋在南，夾擊唐軍，宋金剛的糧草須由劉武周向南輸運。
時序進入武德三年，這年四月，李世民派人截斷糧道，迫使宋金剛退師。
李世民率兵追擊，先後在高壁嶺、雀鼠谷、介休城三戰皆捷，大獲全勝。
尉遲敬德、尋相歸降李唐，劉武周、宋金剛則逃往突厥。
李世民於是將整個河汾地區，北至幷州，全部收復。
然而當年二月，唐軍在北方陷於多面苦戰之時，蕭銑卻趁機鼓動開州蠻冉肇則出兵，攻陷通州。
不數日，又進攻信州。
李孝恭接戰失利，李淵詔命李藥師前往增援。
於是李藥師率領從長春宮一路跟隨他的八百元從，與出塵、薛孤吳、和璧、隨珠等，一同趕赴信州。
開州、通州都在信州之西，硤州則在信州之東。
由硤州之信州，可行陸路亦可行水路。
當時李唐的勢力僅在大江之北，大江之南仍是與蕭梁相爭的地界，雙方平日已然戒備森嚴。
如今蕭銑既鼓動冉肇則出擊，江中必定也有佈防，若行水路，無法避免與梁軍衝突。
然若行陸路，當時李唐在山南，惟一令蕭梁忌憚的人物便是李藥師。
對方必定在硤州、信州之間埋伏，設法截擊援軍。
於是李藥師決定，既不援大江水路，也不採沿江陸路，而出硤州先往北行，取道山間。
這帶山區位於神農架南緣，他們一行早有穿越大山的經驗。
道途雖然崎嶇，他們竟能日行百里，五日便即抵達信州城北的山間。
疾行之後，全軍休整一夜。
這一路來山間猴群頗眾，銜枚疾走途中，薛孤吳雖無法如往日那般同猴群戲耍嬉遊，卻也偶以嘯聲與之呼應。
此時李藥師命他嘗試召喚猴群，倒也多有響應。
次日未旦，全軍整備。
李藥師檢閱將士，發號施令：