御花園的露水還沒幹透，司徒明的靴底已沾滿獸苑特有的腥臊氣。月過柳梢頭，他貼著西域進貢的袋鼠籠潛行，籠中傳來“咔嗒咔嗒”的咀嚼聲，藉著月光看見籠前散落著五六個軍糧袋，袋口的齒印邊緣泛著熒光——和軍倉被盜的黍米袋一模一樣。
“好個借獸齒運毒的勾當。”他摸出馴獸鞭，蘸了些隨身攜帶的炭墨，剛要拓印齒痕，籠中突然竄出個灰影，毛茸茸的爪子扯住他外袍下襬就跑。司徒明踉蹌著摔進乾草堆，抬頭只見那袋鼠正用前爪頂著他的青蚨紋外袍，像戴了頂滑稽的帽子，後爪在地上跺出“咚、咚、咚”的節奏。
“該死！”他摸向腰間短刀，卻想起胡玉兒塞在他袖袋裡的胭脂盒。死馬當活馬醫，司徒明掏出胭脂盒拋向空中，硃砂紅的膏體在月光下劃出弧線，袋鼠竟突然直立，後爪踩著節拍跳起了踢踏舞，每跺七下就用尾巴掃過籠底——那裡鋪著刻著音律符文的銅板！
“七聲為節，和鬼市的機關獸一個路數。”司徒明趁機湊近，看見銅板紋路竟和軍倉地下轉盤的星宿圖相似。他掀開食槽木蓋，裡面的苜蓿草散發著異樣的甜腥，草葉間裹著半片帶血的獸齒模，鋸齒形狀與兵部存檔的西域戰馬鐵銜分毫不差。
“什麼人？”獸苑總管的火把光從轉角晃來，司徒明剛要藏起齒模，袋鼠突然發出“嘶鳴”，頂著他的外袍撞向草料堆。他順勢一滾，後背撞上冰冷的青銅獸首——半截埋在地下的獸頭雕像，獠牙缺了半顆，正和軍糧袋上的齒痕嚴絲合縫！
“抓住那偷糧的！”總管帶著四個巡夜兵衝來，手中的馴獸鞭甩得噼啪響。司徒明心一橫，翻身騎上還在踢踏的袋鼠，揪住它頸毛大喊“往星位銅板的方向跑！”袋鼠吃痛，後爪猛地蹬向草料堆，成捆的苜蓿草“嘩啦”倒塌，露出下面刻著二十八星宿的青銅基座，獸首的眼睛正對著“心宿”星點。
火把光照在基座上，司徒明看見每顆星宿旁都刻著糧倉名，“雞冠嶺”三個字在中央泛著血光。他摸出父親的半片羅盤，指標竟直指獸首的缺牙處，袋鼠的後爪此時正踩在“角宿”銅板上，發出的聲響與冰窖暗河的機關共鳴。
“原來獸齒是開啟星位的鑰匙！”他恍然大悟，趁巡夜兵靠近時，用胭脂盒砸向對方火把。火摺子落地的瞬間，他看清總管腰間掛著的玉佩——鶴嘴壺造型，正是鬼市藥王的標記！
“你是鬼市的人！”司徒明大喝，袋鼠趁機撞翻兩個兵丁，朝著獸苑西北角狂奔。那裡有片枯死的胡楊林，樹幹排列成北斗狀，和醉仙樓的樑柱機關如出一轍。總管在身後咒罵，手中的弩箭“嗖”地擦過他耳際，箭頭刻著的星芒紋，正是假女帝陣營的標記。
袋鼠突然停在第七棵胡楊前，用缺了半顆牙的喙部啄擊樹幹。司徒明看見樹皮剝落處露出青銅按鈕，形狀與獸首的缺牙相同。他立刻摘下獸齒模按上去，“咔嗒”聲裡，地面裂開條縫，露出向下的石階，腐草味混著離魂蕈的腥甜撲面而來。
“果然有密道！”他踢了踢袋鼠，示意它守在入口，自己摸著火摺子往下探。石階潮溼滑膩，牆面上每隔三步就刻著個獸首浮雕，每個獸首的牙齒都缺了不同位置，和軍糧袋上的齒印一一對應。
下到二十步，火摺子照亮前方石室，中央擺著個青銅鼎，鼎身刻滿西域番文，司徒明認出是“星落血祭”的咒語。鼎內裝著半凝固的黏液，散發著和密道石壁相同的腥臭，黏液表面漂著幾粒熒光黍米，正隨著他的腳步聲緩緩移動，排列成雞冠嶺的輪廓。
“砰！”頭頂突然傳來重物撞擊聲，袋鼠的嘶鳴聲變得急促。司徒明衝回石階，看見總管正指揮兵丁用巨石封堵入口，袋鼠的前爪已被弩箭射中，卻仍用身體抵著石門。
“走！”他拽起袋鼠，從胡楊林另一側突圍。月光下，袋鼠的血滴在地上，竟自動匯成箭頭，指向東南方的雞冠嶺。司徒明這才注意到，袋鼠頸毛裡纏著根絲線，線頭繫著個微型銅鈴，和冰窖機關蛇的鈴鐺一模一樣。
“原來你們早把毒陣觸角伸到了皇家獸苑。”他扯下銅鈴，發現鈴內刻著“酉時三刻”的番文，和沙漠撿到的青銅符節暗語相同。獸苑總管的身影在樹影裡晃動，司徒明突然想起他腰間的鶴嘴壺玉佩，和假女帝的玉佩如出一轍——原來，這毒陣的每處星位，都藏著假女帝的暗樁。
袋鼠突然倒地，司徒明摸了摸它的脈搏，知道是弩箭的毒發作了。他扯下外袍為它包紮，青蚨紋布料落在青銅獸首旁，竟和基座上的星象圖完全重合。這一刻他終於明白，假女帝用西域進貢的袋鼠作為毒陣傳導的活機關，每隻袋鼠的齒印對應不同星位，透過啃食軍糧袋，將毒粉運送到各個糧倉。
“駕！”他翻上巡夜兵遺留的馬匹，懷裡揣著獸齒模和帶血的苜蓿草。路過獸苑角門時，聽見總管在身後大喊“追！別讓他把齒模帶到雞冠嶺！”話音未落，角門突然坍塌，原來是胡玉兒的流星錘從牆頭甩來，替他擋住了追兵。
“獸苑的星位已破，醴泉井的暗渠也斷了！”胡玉兒的聲音帶著喘息，臉上沾著煤灰，“假女帝正在觀星臺佈置血祭，我們得趕在酉時三刻前——”
“用獸齒模毀掉中樞！”司徒明接上她的話，舉起手中的齒模，月光下，缺牙處的反光正好映出雞冠嶺的輪廓。兩人對視一眼，同時策馬奔向城門，身後的獸苑漸漸消失在夜色中，只有青銅獸首的缺牙處，還凝著司徒明的血，像顆永不閉合的眼睛，注視著毒陣即將崩塌的方向。
馬蹄聲碾碎城郊的露水，司徒明摸了摸袋鼠送給他的銅鈴，鈴內的“酉時三刻”番文在月光下泛著冷光。他知道，這不僅僅是個時間標記，更是假女帝執念的終點——她妄圖用二十八星宿的力量操控人心，卻忘了，每隻袋鼠的跳躍、每顆黍米的熒光、每道機關的聲響，最終都成了指向她敗亡的線索。
當東方泛起魚肚白，雞冠嶺的輪廓在晨霧中若隱若現，司徒明看見觀星臺上飄著綠色旌旗，正是毒陣啟動的訊號。他握緊獸齒模，感覺父親的羅盤在懷中發燙，而胡玉兒的流星錘已在馬鞍旁擦出火花，隨時準備擊碎最後的星象騙局。
獸苑的一夜奔波，讓司徒明終於串聯起所有線索西域袋鼠的齒印是星位鑰匙，苜蓿草裡的毒粉借獸類傳播，青銅獸首的缺牙對應糧倉座標。而現在，他手中的齒模，正是開啟雞冠嶺中樞的關鍵，也是戳破這場星象迷局的最後一根銀針。
晨風中傳來第一聲雞鳴，比京城的更蒼涼，更高亢，彷彿來自雞冠嶺深處。司徒明望向前方，嘴角泛起冷笑——假女帝以為借星象可改天命，卻不知，人間的正道，從來不是星宿排列的軌跡，而是像袋鼠那樣，哪怕被毒箭射中，也要用最後力氣為正義踹開一道門的孤勇。
戰馬嘶鳴著衝向雞冠嶺，司徒明的衣襬被風吹開，露出內襯上繡著的星芒紋，那是用胡玉兒的胭脂盒顏料新繪的標記，此刻在晨光中鮮豔如血，卻比任何星宿都更耀眼。因為他知道，這場與星象邪術的對決，終將在人心的光輝下，迎來破曉的黎明。