窗欞“嘩啦”一聲裂開，蘆花雞撲稜著翅膀竄進後院，啼鳴聲驚起簷角棲息的夜鴉。司徒明趁老掌櫃救火的動靜，反手扣住機關讓藥櫃復位，貼著牆根摸出密室。後腰的羊皮卷硌得他發疼，地圖上“酉時三刻”的硃砂字在眼前晃盪，像懸在脖子上的利刃。他翻出後窗時，天邊已泛魚肚白，袖袋裡的雞爪子還在撲騰，他扯下腰間玉佩塞給看門的小乞兒，低聲道“盯著這鋪子，晌午前有人出來就去城南驛站報信。”
醉仙樓的雕花簷角在晨霧裡若隱若現，司徒明扯了扯波斯商人的頭巾，混著龍涎香的脂粉氣撲面而來。二樓雅間傳來琵琶試弦的“錚”響，他剛跨過門檻，腰間荷包就被小斯用銀盤接住——這是鬼市規矩，進樓先繳兵器。指尖觸到盤底暗紋，他心中一緊，這是“金蟾幫”的標記，看來今日麻煩不小。
“胡商老爺裡邊請，雲裳姑娘的胡旋舞卯時初開演。”龜公堆著笑引他上二樓，紅漆欄杆上纏著新鮮的紫藤花，香氣裡混著一絲幾乎察覺不到的鐵鏽味。司徒明剛在臨窗位置坐下，樓下樂聲突然拔高，十八盞琉璃燈“唰”地全亮，映得中央高臺上的雲裳像團跳動的火焰。她腰間十二枚銀鈴隨著旋身叮噹亂響，鵝黃裙裾掃過臺邊時，司徒明眼皮驟縮——鈴舌上泛著藍汪汪的光，分明是淬了毒。
“接繡球！”雲裳一聲清喝，指尖彈出三枚銀鈴直取頭前三排賓客。司徒明早有防備，借起身接繡球的勢頭旋身半周，銀鈴“叮”地釘入廊柱，木屑飛濺處露出下面刻著的北斗紋路。他剛抓住繡球，腰間突然一緊，老鴇不知何時站在身後，指甲掐進他胳膊“您貴人相，可巧我們綠腰姑娘崴了腳，勞煩替個角兒？”不等他開口，幾個粗壯的婆子已架住他往更衣間拖，繡球裡的機關圖紙被攥得發皺，他咬牙低聲道“我是來談生意的——”“生意場上的爺，哪個不會跳兩招？”老鴇塗著鳳仙花的指甲戳他後背，“別讓奴家撕破您這張胡商皮。”
七重紗衣裹上肩頭時，司徒明後頸碰到冰涼的金屬片——衣領內側繡著北斗七星，針腳裡藏著極細的鐵絲。他踏出臺步的瞬間，腳底木板“吱呀”作響，月光透過雕花窗欞投在臺上，竟拼出個九宮格圖案。雲裳的舞袖掃過他面門時，他突然踩到第三格木板，頭頂樑柱上的燈籠“轟”地燃起青色火焰，熱浪卷著金粉撲面而來，燻得人眼眶發疼。
“錯了！”雲裳低聲驚呼，腕間銀鈴突然齊響。司徒明借旋身之機扯住她的孔雀翎髮簪，簪頭“咔嗒”裂開，半片描金箋掉在掌心，桑皮紙特有的粗糲感讓他心臟狂跳——邊緣的虎頭火漆印，正是三日前軍馬司失竊的那批！
“砰！”二樓雅間傳來琵琶絃斷裂的聲音，《涼州曲》的鼓點突然加快，像催命的急雨。司徒明踩著鼓點後退，每一步都避開地板上的星位，紗衣卻被燭臺勾住，他索性將七重紗往樑上拋去，火舌“騰”地竄起，照亮了樑柱間用硃砂畫的漕運圖。那些彎彎曲曲的線條裡，一個畫著骷髏的廢棄碼頭格外刺眼——上月私鹽案的贓船，正是在那裡消失的。
“抓住他！”老鴇的尖叫混著刀劍出鞘聲從四面八方湧來。司徒明反手將髮簪擲向燃著的燈籠，琉璃碎片四濺中，他看清了衝上樓的人腰間都彆著金蟾佩。後腰的羊皮卷突然發燙，他想起地圖上雞冠嶺的標記，再抬眼時，雲裳正將銀鈴對準他心口——鈴舌上的藍光，和密室裡離魂蕈的熒光一模一樣。
“噹啷！”司徒明踢翻雕花圓桌，桌面旋轉著撞向追來的嘍囉，趁機翻出窗外。樓下傳來蘆花雞的啼鳴，他突然想起密室裡的星位地圖，此刻醉仙樓的燈籠分佈，竟和昨夜看到的晨星位置分毫不差。指尖摩挲著桑皮紙上的火漆印，他突然明白，那些標記的糧倉，正是要借星象方位施毒的死地。
“駕！”他翻上街角拴著的黑馬，懷中的羊皮卷獵獵作響。身後醉仙樓的火光映紅半邊天，雲裳的銀鈴響漸漸遠去，卻像根細針紮在耳後——她最後看他的眼神，分明帶著三分熟悉。黎明的風捲著晨霧撲在臉上，司徒明摸出那半片描金箋，上面隱約有墨跡“酉時三刻，雞冠嶺星位動……”
馬蹄聲碾碎青石板上的朝露，他突然想起父親臨終前的話“星象與地脈相通，雞鳴時的晨光，會照亮最毒的陰謀。”懷中的蘆花雞又啼了一聲，他扯下波斯頭巾甩進護城河，露出裡面半幅刺青——正是地圖上雞冠嶺的輪廓。前面就是城南驛站，他要趕在酉時前，把星位、糧倉、離魂蕈的線索串起來，還有那個藏在胡商皮、舞姬袖、藥王鋪後的，真正的“酉時三刻”。
馬蹄鐵碾過驛站青石板的脆響還在耳後，司徒明已蹲在軍倉後巷的槐樹下。道袍領口的艾草味混著硫磺氣息刺得鼻尖發緊，他扯了扯腰間的青銅鈴鐺——這身驅鼠道人的行頭，是從城南貨郎那裡“借”的，衣襬還沾著半片沒撕乾淨的胡商錦緞。牆角陰影裡，三隻碩鼠正用尾巴卷著黍米粒往磚縫裡拖，鼠毛在月光下泛著淡淡熒光，和鬼市藥鋪漏出的碎渣一模一樣。
“無量天尊——”他捏著嗓子咳嗽兩聲，銅鈴“叮噹”晃出驅邪的調子。守倉士兵踢開腳邊的鼠夾，罵罵咧咧道“又來個騙糧的！上回那牛鼻子說能治鼠患，結果放了二十隻狸花貓，把糧倉頂棚都撓穿了！”司徒明低頭看著士兵靴底沾著的熒光米渣，袖中指尖劃過腰間牛皮袋，裡面裝著混了醉魚草的麩皮“貧道不借糧，只借寶地滅災。”說著突然甩響銅鈴，驚得樑柱上的積灰簌簌掉落，三隻碩鼠“吱”地竄向牆角通風口，尾巴上的黍米在月光下劃出熒光軌跡。
軍倉內潮氣裹著黴味撲面而來，司徒明踩著滿地鼠洞往前挪，靴底突然碾到軟乎乎的東西——半片鼠屍，皮毛下透著青紫色，正是中了離魂蕈毒的症狀。東南角通風口傳來窸窣響動，他摸出火摺子晃了晃，只見上百隻碩鼠正排著隊往牆縫裡搬運黍米，最前面的鼠王竟用前爪推著個拳頭大的木車，車輪碾過地面時，車轅上刻著的“鬼市藥王”暗紋在火光裡一閃。
“好膽！”司徒明反手甩出麩皮袋，醉魚草的辛辣氣息炸開，鼠群頓時炸了窩。他趁機撞翻牆角的香油桶，金黃的油液順著磚縫流進通風口，底下突然傳來“咕嚕嚕”的齒輪轉動聲。追著鼠群拐進水車房，腐木味裡混著更刺鼻的蘑菇腥，七具一人高的木牛流馬正埋在米堆裡，牛嘴大張著，露出裡面篩網般的暗格——黍米倒進去，漏出來的碎渣竟泛著熒光，而篩網上粘著的深褐色粉末，正是離魂蕈磨成的毒粉。
“機關獸的肚子裡藏篩子，好個借鼠運毒的妙法。”司徒明摸著木牛流馬腹部的青銅齒輪，突然發現每道齒紋都刻著星宿符號。他想起密室地圖上的星位，試著將齒輪轉到“角宿”方向，誰知剛觸到第三道齒，身後糧垛突然發出“軋軋”悶響，整座米山竟如蓮花般層層綻開，露出底下直徑兩丈的青銅轉盤，二十八星宿圖在月光下泛著冷光，每顆星點上都凝著暗紅血漬。
一隻碩鼠正沿著“角宿”星位啃咬米袋，司徒明突然想起在鬼市藥鋪看見的熒光黍米，猛地抓住鼠王按在星點上。“轟”地一聲，轉盤中央裂開條縫，腐草味混著某種熟悉的香氣湧上來——是三年前皇陵盜案現場殘留的西域迷香！他心口一緊，父親當年追查此案時，正是在盜洞深處中了這種迷香，最終咳血而亡。
甬道入口在轉盤下方幽幽張開，司徒明揣著鼠王跳進洞口，潮溼的石壁上青苔滑得像塗了油，往下墜了兩丈多才踩到實地。往前摸索十步，火摺子照亮石壁上的壁畫西域商隊牽著駱駝，駝背上馱著刻滿星宿的青銅鼎，領隊者腰間玉佩的紋路，竟和鬼市藥王櫃檯上的鶴嘴壺一模一樣。更觸目驚心的是，商隊最後一人揹著的竹簍裡，畫著密密麻麻的離魂蕈，菌蓋上的斑點排成雞冠嶺的輪廓。
“咔嗒——”身後突然傳來機括輕響。司徒明猛地轉身，只見三隻青銅機關獸從洞頂倒掛下來，獸瞳裡嵌著的夜明珠泛著幽藍，爪子上的齒輪還沾著新鮮米渣——正是剛才的木牛流馬所化！他抽出藏在道袍裡的軟劍，劍身剛抖開成九節鞭，最近那隻機關獸已揮爪劈來，齒輪尖嘯著擦過他耳際，在石壁上刮出串串火星。
“來得好！”司徒明旋身避開，鞭梢捲住洞頂垂下的藤蔓，藉著晃盪之勢踢向機關獸腹下齒輪。夜明珠的光映出獸腹暗格，裡面竟裝滿離魂蕈粉，被他這一腳震得撲簌簌揚起，在半空形成熒光霧團。鼠王突然從他袖中竄出，對著機關獸的齒輪“吱吱”狂叫，那些被醉魚草嗆暈的碩鼠竟順著甬道爬了過來，密密麻麻的鼠群抱住機關獸的爪子啃咬，齒輪轉動聲頓時變得磕磕絆絆。
趁亂滾到壁畫前，司徒明發現商隊領隊指向的星位，正是地圖上雞冠嶺標記的“酉時三刻”處。他指尖按在壁畫上的雞冠輪廓，石牆突然發出蜂鳴，壁畫裡的離魂蕈竟緩緩轉動，菌蓋斑點與青銅轉盤的星宿完全重合。這時，機關獸的齒輪突然卡住，夜明珠“啪”地碎裂，黑暗中傳來更沉重的機括聲——整個甬道正在往下沉降！
“糟了！”司徒明抓起鼠王衝向壁畫上的星位，掌心剛貼上“角宿”刻痕，地面突然裂開條縫，地下水混著腐草味湧上來。他踩著浮起的鼠群躍上石壁，火摺子照見前方洞壁上刻著行小字“星轉則地動，雞鳴則毒發”。三年前皇陵盜案的卷宗在腦海裡閃過，那些被盜的祭天青銅鼎，不正是刻著二十八星宿？原來敵人早就在用星象之術佈局，借軍倉、鬼市、醉仙樓三處星位，要在酉時三刻讓雞冠嶺的糧倉成為毒陣中心！
機關獸的殘骸在水中泛著氣泡，司徒明扯下道袍塞進石縫止住滲水，突然聽見頭頂傳來隱約的鐘聲——是城南鐘樓的卯時初刻。距離酉時三刻還有九個時辰，而雞冠嶺到這裡需要快馬三個時辰，加上破解星位機關的時間他摸出半片描金箋，上面“星位動”三個字被水洇開，露出底下用密蠟寫的小字“毀轉盤者，死無全屍”。
鼠群突然躁動起來，順著甬道往回跑，司徒明藉著它們的熒光看清前方洞壁三個並排的石龕裡，分別擺著鬼市藥王的鶴嘴壺、醉仙樓的銀鈴、還有半片虎頭火漆印——正是這三股勢力在聯手布星毒陣。他抓起鶴嘴壺砸向青銅轉盤，壺嘴斷裂處露出刻著“雞冠”的木塞，剛拔掉木塞，整個甬道突然劇烈震動，壁畫上的離魂蕈菌蓋“咔”地轉向正南方——那是雞冠嶺的方向。
“必須趕在星位重合前毀掉中樞！”司徒明將火摺子甩進滲水的裂縫，藉著火光攀上甬道頂端的通風口，軍倉的月光混著晨霧照在他臉上，道袍下的刺青在汗溼的後背若隱若現——正是雞冠嶺星象圖的輪廓。懷裡的鼠王突然安靜下來，爪子指著遠處的青銅轉盤，上面“角宿”星點的血漬，不知何時變成了“酉時三刻”四個小字。
爬出通風口時，守倉士兵正舉著火把往這邊跑，司徒明順手將鶴嘴壺塞進鼠洞，拍了拍道袍上的青苔“無量天尊，鼠患已除，只是這地下怕是有更厲害的東西。”士兵往洞裡照了照，突然驚叫著後退——水面上漂著的機關獸殘骸，爪子正對著雞冠嶺的方向。
黎明的第一聲雞鳴傳來時，司徒明已跨上黑馬。懷裡的羊皮卷和描金箋硌得肋骨發疼，他摸出父親遺留的星象羅盤，指標正瘋狂地轉向南方。路過護城河時，他看見水面漂著半片鶴嘴壺碎片，上面的鶴喙紋路，竟和醉仙樓樑柱上的漕運圖終點重合。原來所有的線索，早在三年前皇陵被盜時就埋下了，敵人要用離魂蕈毒米借星象之力，在雞冠嶺糧倉引發一場足以讓邊關軍隊自相殘殺的毒陣。
“駕！”馬鞭抽在馬臀上，司徒明盯著前方漸漸亮起的天際，忽然想起密室裡那聲突兀的雞鳴——不是他的蘆花雞，而是更蒼老、更沙啞的啼叫，像從地底深處傳來的催命符。離酉時三刻還有九個時辰，他必須在星象完全重合前，趕到雞冠嶺毀掉那個用二十八星宿催動的毒陣中樞，而留給她的時間，已經不多了。
黑馬踏過青石板的脆響中，司徒明沒注意到，剛才塞進鼠洞的鶴嘴壺裡，一滴離魂蕈毒粉正順著裂縫滲入地下，沿著星宿圖的刻痕，緩緩流向雞冠嶺的方向。遠處鐘樓的鐘聲再次響起，這一次，帶著說不出的沉重，彷彿預告著某個即將開啟的、用星象與毒霧編織的死亡之網。