那股甜膩又刺鼻的怪味，像無形的爪子，依舊在空氣中若有若無地抓撓著三人的神經。
河水的腥氣，水輪轉動時朽木散發的潮溼氣味，還有那未知的藥粉殘留，混合成一種令人胸悶欲嘔的危險訊號。
三人緊貼著碓坊冰涼潮溼的石牆，如同三隻受驚的野獸，耳朵捕捉著周圍每一絲細微的動靜，眼睛則警惕地掃視著昏暗的光線和晃動的水影。
心臟在胸腔裡撞擊著肋骨，發出沉悶而急促的擂鼓聲。
水流依舊不知疲倦地衝擊著水輪，帶動著整座碓坊的機械發出“哐當、哐當”的巨大聲響。
這聲音單調、重複，帶著一種沉重的力量感，彷彿亙古不變。
鐵蛋的耳朵動了動。
他從小在河邊長大，聽慣了各種水車、碓坊的聲響。
起初，這聲音只是背景噪音，但在高度緊張的狀態下，他忽然從中捕捉到了一絲異樣。
“哐當……哐當……哐……噹噹……”
聲音的節奏，似乎……不僅僅是機械的重複。
那夯土的石碓落下，砸在石臼上的聲音，沉重而有力。
但每一次落下之間，似乎夾雜著某種……人為控制的頓挫？
“你們聽……”
鐵蛋壓低聲音，示意另外兩人。
司徒明和胡玉兒凝神細聽。
“哐當……哐當……哐……噹噹……”
“哐當……當……哐當……哐……”
一遍又一遍，單調的夯擊聲中，那微小的、幾乎難以察覺的節奏變化，如同密碼般隱藏其中。
司徒明眉頭緊鎖，他不是音律行家，但能感覺到這絕非自然的機械聲響。
胡玉兒眼神一閃，她想到了江湖上一些用特殊聲響傳遞訊息的秘法。
“像是在……唱喏？”
胡玉兒不確定地說道。
“不對，不是唱喏。”
鐵蛋猛地搖頭，他想起了村裡老人舂米時哼唱的號子，那是有規律的，為了協調力氣。
“這是……像是在對照什麼東西……一下重，兩下輕，然後又是一重……”
他一邊聽，一邊伸出手指在潮溼的牆壁上比劃著。
“一長……兩短……一長……”
司徒明看著鐵蛋的動作，腦中靈光一閃！