司徒明大步流星地走向皇宮，靴子踏在青石板路上，發出沉悶而有節奏的聲響，彷彿每一步都踩在了心跳之上。
夜色如墨，將他整個人都包裹其中，只留下一個堅毅的背影，漸行漸遠。
他緊緊握著手中的木盒和水晶瓶，指節因為用力而微微泛白。
那木盒的邊緣，已經被他的手汗浸得有些溼滑，可他卻絲毫不敢放鬆。
因為他知道，這裡面的東西，不僅僅關乎著漕船失火的真相，更關乎著大周的安危。
“咚咚咚……”
皇宮的大門緊閉著，守門的侍衛見到司徒明深夜前來，都露出了警惕的神色。
“站住！何人膽敢深夜擅闖皇宮？”
一名侍衛手持長槍，厲聲喝道，槍尖在火把的映照下，閃爍著冰冷的寒光。
司徒明停下腳步，從懷中掏出令牌，高高舉起。
“我是司徒明，有緊急要事求見皇上！”
他的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴。
侍衛看清令牌，連忙躬身行禮。
“原來是司徒大人！小的有眼無珠，冒犯了大人，還請恕罪！”
“快開宮門！”
另一名侍衛見狀，急忙招呼同伴開啟宮門。
沉重的宮門緩緩開啟，發出一陣“吱呀呀”的聲響，彷彿在訴說著歲月的滄桑。
司徒明邁步走進宮門，一股莊嚴肅穆的氣息撲面而來。
他沿著長長的甬道，快步走向皇帝的寢宮。
甬道兩旁，每隔幾步就站著一名手持火把的侍衛，火光跳動，將他們的身影拉得老長。
司徒明的心跳得越來越快，他知道，自己即將面對的，將是一場決定命運的對話。
終於，他來到了皇帝的寢宮外。
“司徒大人深夜求見，所為何事？”