這日諸妃晨昏定省罷，皇后特地把曹小儀留了下來說話。
曹小儀自一月禁足解了後，徽予並未召過她，也不去看望。曹小儀曾也是受寵的，如今受了冷落，脾氣愈發壞起來。
曹小儀原本是珠圓玉潤的豐腴模樣，一月下來消瘦清減不少，眉目間略帶了幾許憔悴。可那不忿與傲色卻還殘存著。
皇后執著茶蓋撇一撇茶沫，淡淡漾了眼曹小儀，道：“發脾氣的時候砸了個皇上賜的美人觚罷。”
曹小儀卻不以為意：“一個美人觚罷了，難道宮裡還缺麼？”
皇后的眼底朦朦浮著一層薄涼的陰翳：“美人觚不缺，美人更不缺。你發脾氣倒罷了，還砸了皇上的心意。這不是明擺著不服皇太后的安排，又悖了皇上的心麼？倘若沒有本宮替你遮著這樁事，你以為你還能坐在這兒麼？”皇后咣噹撂開茶盞，“關了一個月思過也不知長進，這是宮裡，你還當是你的曹府？”
曹小儀見素來端莊溫厚的皇后驀地重了語氣，又想起皇上的冷落，心裡也怕起來。遂忙不迭就跪下道罪，又委屈道：“可是皇后娘娘，臣妾在府裡時，哪裡受過這樣大的委屈？臣妾尋常也是這樣，皇上亦喜歡臣妾率真可愛…”
皇后撫著袖口蹙金的魏紫牡丹花紋，嚴肅著臉色說：“率真可愛是不錯，可是狂妄無禮就大錯特錯了。皇上素來喜歡溫柔女子，你安分些，就算有些小脾氣皇上也不介懷。可若太過了，那就是大事了。”說著，又轉了和煦如風的語氣，“你自幼是父母的掌上明珠，有些氣性又能如何呢？不過以後注意個度就是。除此之外，你也別忘了，是誰讓你沒了這個度。”
曹小儀抬頭，憤憤道：“臣妾自然記得，是柳小媛和婧良人。”
皇后垂首打量著丹蔻的成色，優雅慵懶道：“記得就好，你退下吧。本宮乏了。”說著起身欲往內屋去，一壁提裙一壁對著容德道，“把那方描金四君子瑞墨賜給曹小儀吧。”
曹小儀一臉惑然，道：“娘娘送臣妾墨錠作什麼？娘娘是知道臣妾不愛舞文弄墨的。”
皇后朗然一笑，目光濯濯，說：“你是不喜歡，可是保不準旁的是否也不喜歡。”
曹小儀恍然：“娘娘是說婧良人？”旋即，曹小儀厭惡道，“送她那樣好的禮作什麼？”
皇后壓了壓鬢，溫溫道：“是啊，淬了茉莉花汁的瑞墨能不好麼？蜈蚣最喜歡那樣的味道了。”言罷，不等曹小儀回神就徑直進了內閣。
曹小儀先是怔怔的，轉而卻恍然大悟，忙不迭斂裙對著早已隱入珠簾的皇后大聲告謝。
翌日，曹小儀用鏤歲寒三友檀木盒裝了那方瑞墨，又置了些禮。攜了侍婢往婧良人處來。
婧良人屆時正勾著一朵白描牡丹，卻如何也尋不到那股靈氣。她正兀自凝神斂息尋著錯處，卻不想被進來的紅豆壞了興致。
婧良人略略抬頭，語氣平平：“本嬪在作畫時不許人進來，你不知？”這話簡單也不顯怒氣，卻生生讓紅豆嚇了一跳。