曹操先是率軍征服河東、平陽、河內、弘農、河南尹諸郡的大小勢力。
隨後又派程昱勸降走投無路的李傕，將京兆尹治長安等地收入治下。
同時大軍進駐潼關，擊潰馬騰、韓遂聯軍，趁機佔據右扶風、左馮翎兩郡，一時實力大增，名聲大振。
早在李傕投降曹操的訊息傳到劉協耳中，就讓他攀比的慾望，一下激發出來。
不顧眾大臣反對，就命徐晃揮兵兩萬，渡河直取西華，進逼徵羌、汝陽。
劉協這一手，讓袁術氣憤不已，雖然他已從汝南遷往壽春，可那是袁家發跡之處，怎能讓人佔去。
盛怒之下，袁術命與劉備對持的大軍，揮兵轉攻汝南的徐晃，同時強行募兵五萬，親率大軍欲一舉踏平劉協，奪回潁川。
汝南的世家得知訊息，紛紛暗地相助，對劉協的聖令，選擇默不作聲。
一時情況鉅變，徐晃所率大軍，因寡不敵眾，也頻頻失利，漸漸抵擋不住，退回潁川新汲據守。
戰局掌握權重新回到袁術手中，讓他得意非凡，不做任何停息，就兵分兩路向潁川進發。
一路取新汲，擊潰徐晃殘部，一路取臨潁，下巨陵城，合圍許縣。
眼見戰況糜爛，意氣風發的劉協，也是性情大變，不管眾臣勸諫，強行招募準備秋收的百姓入伍，要與袁術誓死一戰。
雙方在許縣激戰一月有餘，死傷慘重，雖然城池未破，但袁術人勢佔優，還是牢牢掌握戰場主權。
許縣城，新建的簡陋帝宮中，劉協臉色蒼白，雙眼微閉，手臂微微顫抖。
而在劉協左右，有十餘大臣正定眼觀望，希望他做出正確擇決。
這已經是大臣不下十餘次的要求，讓劉協召曹操率軍前來平叛。
可劉協心中不甘，不久前，還是一副大好局勢，為何突然就變成如此模樣。
真的請曹操率軍到來，那就是證明輸了，以後再也不可能手握軍權，一切都將看曹操眼色。
劉協緩緩睜開眼道：“揚州孫策，大軍可有動靜？”
董承搖搖頭道：“回陛下，孫策大軍屯於舒縣，還未有出兵跡像。”
早在開戰時，劉協就派人前往揚州，讓孫策率軍襲擊壽春，逼迫袁術回防。
孫策雖然滿口答應，但以揚州新平，排程兵馬需要時間為由，一直按兵不動。