群青極慢地回頭，瞧一眼那些“鬼魂”，卻看到了幾個咬牙抽泣的宮女，地府內的宮女們梳著單髻，長相與地面上的宮女好像沒什麼差別。
“天兒熱，容易昏。咱家給你們幾個降溫。搖搖晃晃的，可別想裝暈就能逃過一劫。”一瓢水猛烈地澆在另一人身上，水珠飛濺在群青臉上。
群青任憑水滴從髮絲和眉毛上滴下，溼漉漉的觸感灌進衣領。
水……
她收緊手指，將間色裙的裙襬捏得皺起，再緊一些，掌心傳來清晰的銳痛。
她感受到掌心貼地的滾燙，兩膝難耐的刺痛，遠處沉悶的蟬鳴入耳，頭頂陽光熾烈。
這是人間！
拎著水瓢的是個穿棗紅袍、戴幞頭的內監，他身旁侍立著一位四十多歲、身寬體胖的宮裝娘子，對上群青的目光，忙衝她使眼色，叫她不要亂瞧。
群青仰臉盯著她看了好半天，終於在混沌中拽回一線記憶，這是她剛以“群青”的身份入掖庭時的掌教宮官，叫章娘子。
可是，這不是聖臨元年的事了嗎？
她慢慢地伸手去觸碰小腹上的那處匕首傷，摸了又摸，傷沒了……
裴公公令宮女們跪在烈日下受罰，章娘子勸道“監作，如有不懂事的婢子，日後如何教育都不為過。但今天，奴婢奉太子殿下命要帶她們去給兩位貴主挑選，讓貴主們等急了不妥。”
給兩位貴主挑選……
群青有了印象，她當年假借宮女身份回宮，在掖庭待了月餘，便藉著選拔宮女的機會到了寶安公主身邊，隨後混進六尚，成了南楚安插在宮中的棋子。
看來今日正是離開掖庭那一日。可是，又為何罰跪來著？
只聽裴監作冷笑“就因為是給貴主挑選奴婢，才得慎重挑選，萬不能讓德行有虧的混進去。”
章娘子訝異“什麼有虧？這些奴婢都是我精心挑選出來的！”
裴監作道“有人密告咱家，就在前日夜裡，你們這些人裡有一個與外男私相授受。按大宸律，宮女禁與外人互通訊息，違者杖三十；若查出是細作，死無葬身之地！你們相互揭發也行，貴主們還在鸞儀閣等候，倘若一盞茶的時間內還找不出那個人，你們便一起，杖三十！”
十幾歲的宮女們，瞬間搖搖欲墜。
打人的法杖由棘條製成，上面長滿倒刺，重重落下，倒刺裹著衣裳嵌進皮肉裡，高高抬起，便將血肉一起帶出。不出十杖就會讓呼告無聲，三十板，不得將人的下肢打得如砸碎的瓜瓤。
即便是保住一條命，下半生也殘廢了。
群青望著裙襬，思緒有些混亂，她平生不信死而復生之事，尚不清楚，這到底是真的回到了聖臨元年，還是她身在彌留的夢中。若是後者，無非老人們說的“走馬燈”而已……
正想著，腦袋被裴監作拿拂塵重重敲了一下“真冷靜，一滴眼淚都擠不出？你先說。”
群青心中一跳，她回憶裡並無這段！
還未開口，身旁忽地響起一個急切的聲音“公公，奴婢檢舉，傳遞訊息的人正是群青！奴婢子時起夜，曾聽見過她與一陌生男子說話。”
群青猛地看向右邊的宮女，對方不敢直視她，跪伏下去，兩肩顫抖。
一瞬間，熟悉的危機感遍佈群青的全身，無比真實地提醒她活著的感受，也提醒著她，可能馬上就要死第二次。