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兩天後。
賞花宴如期舉行。
徐皇后將一應瑣事都安排給了身邊的女官。眾人也不負徐皇后所望,準備的井井有條。
賞花宴的地點設在了御花園的一處假山旁。假山邊是一汪清澈的水潭,裡面養了不少名貴的魚。水潭邊種了一圈垂柳,長長的柳枝隨風輕擺,意態柔美妖嬈。
柳樹旁有一處極大的涼亭,涼亭內外都放了數張桌椅。桌子上擺滿了新鮮的瓜果和各色茶點。
幾個樂師坐在假山的另一側,吹奏起了悠揚的樂曲。隔著假山,既不會太過吵鬧喧賓奪主,又添了幾分悠閒的意境。
嬪妃們隨著徐皇后一起進了涼亭裡,各自坐下。位分稍低一些的嬪妃,只能坐在涼亭外稍遠的位置。好在周圍樹木成蔭,遮擋了大部分陽光。
嬪妃們身後各自站著兩個宮女,每個宮女手中都捧著花盆,花盆上還罩著用輕紗製成的紗罩。隱隱綽綽的看不清牡丹真容。
嬪妃們張望打量,邊低聲說笑,倒也頗為得趣。
徐皇后清了清嗓子,不疾不徐地說道:“大家先靜一靜。本宮昨日親自張口相邀,皇上已經答應過了,一定會來今日的賞花宴。你們且耐心等上片刻。”
話音剛落,便有內侍跑著來稟報:“啟稟皇后娘娘,皇上駕到!”
徐皇后忙站起身來,眾嬪妃也各自起身,隨著徐皇后一起接駕。
皇上出行,即使是在宮中,陣仗也絕不會小。內侍宮女護衛,隨行的人前後簇擁,浩浩蕩蕩。
“臣妾參見皇上。”徐皇后恭敬地行禮。嬪妃們的聲音更是嬌媚可人。
“皇后不必多禮。諸位愛妃,也一起平身吧!”
皇上年初大病一場,休養至今,表面看著痊癒了,其實龍體依然虛弱。臉上帶著幾分病態的蒼白。
眾嬪妃自然不會實話實說,各自入座之後,少不得要爭相獻媚。這個說“皇上龍體大安臣妾心中不勝歡喜”,那個就說“皇上今日看著氣色極好臣妾真是太高興了”。
一個賽一個的嬌媚動人,皇上看在眼裡,龍心大悅:“今日的賞花宴名副其實。諸位愛妃鬥花,朕今日就來賞花,評出花魁。這等風雅之事,實在合朕的心意。”
鬥花賞花,都是一語雙光。
妃嬪們表面故作嬌羞,心裡自是躍躍欲試。
徐皇后鳳眸一閃,含笑說道:“皇上今日這般有雅興,大家夥兒可得好好表現,不要掃了皇上的興致。王美人,你不是說有新品牡丹讓我們欣賞麼?不如就從你開始如何?”
眾人的目光齊齊地看了過來。
王美人最喜出風頭,也不推辭,笑盈盈地起身:“臣妾就先獻醜了。”
……
王美人這般自信滿滿有底氣,也讓眾人都起了好奇之心。
只見王美人領著兩個宮女走到了涼亭中間,先揭開了第一個紗罩,露出了一盆粉色的牡丹:“這一盆叫做銀粉金凌。”
眾人定睛一看,不由得紛紛出言稱讚。
這盆銀粉金凌,一株上開了四朵花。嬌嫩的粉色花瓣層層疊疊,宛如美人初妝,嬌羞明媚。果然是少見的珍品。