自古以來，食鹽都是官府專賣，這種壟斷是特權階級控制人民命脈、維持其統治地位的一種有效手段。
北宋自然也不例外。由朝廷開設榷場，上下其手層層加碼後，鹽價自然騰貴，很多老百姓吃不起官鹽，這就給了私鹽生存的空間。只要有老百姓的支援，什麼人間奇蹟都能創造出來，區區食鹽走私，又何足道哉？
但是，河北地區的食鹽買賣卻在北宋獨樹一幟。
河北曾經是與契丹對抗的最前線，也許，只是也許，為了籠絡戰地的民心，使契丹難以策反利用，宋太祖趙匡胤曾經頒佈過親筆詔書，允許河北的老百姓自由販賣食鹽，官府不許插手，只可以收稅。所以，河北老百姓的負擔，比起其它諸路軍州來，要輕得多。
後來，大宋契丹結了檀淵之盟，兩朝相安無事，河北那利民而不利官的鹽法似乎已經沒有了存在的必要。為了最大限度地榨取平民百姓的血汗，在宋仁宗時，有關部門上奏，請求禁止河北人民自主販鹽，轉為官賣，以牟取暴利。
當河北人民絕望之時，誰知仁宗皇帝竟然親筆批詔：“朕終不使河北百姓常食貴鹽！”那些提建議與民爭利的官員全部遭到斥逐。這一來絕處逢生，河北父老皆掌中掬灰，點火焚香，望著京城的方向歡呼拜謝。
到了宋神宗熙寧年間，因王安石變法，朝廷急功近利之心大盛，就給了渾水摸魚的奸詐之徒可乘之機，於是又有官員丟擲了壟斷河北鹽利的提案。為了打壓這類殘酷剝削之輩的氣焰，有愛民的好官去尋找宋太祖和宋仁宗的詔書墨寶，但很神奇的是，居然找不著了——好好的就應該在那裡，居然就找不著了，天朝的事情，從來都是如此令人歎為觀止，只能說，這回沒有失火，還算是不幸中的大幸。
祖宗的遺詔雖然找不著，但民心卻是鐫刻如碑，那兩道詔書的文字，在河北人人都能背誦。朝野上下一番爭議之後，神宗明斷，那樁不得人心的提案終於作罷。
但是今天，蔡氏夫人又一次舊話重提——罷河北人民販鹽之權，壟斷鹽權收為己用！這婆娘心頭火熱之際，連為國蓄財這樣的場面話都懶得說了，直接就暴露出自家貪婪的嘴臉——只要河北食鹽官賣之法一成，扯著朝廷的大旗做虎皮，河北四鎮一天要消耗多少鹽？拋開那些天殺的私鹽販子不論，自家依然是財源滾滾，日進斗金，還用得著費氣敗力地去搞甚麼犒軍、樂捐嗎？
蔡氏在這邊沉浸在豐收的期待裡，那邊梁中書卻已經是汗流浹背，直跳起來道：“夫人，使不得！萬萬地使不得！如今河北上有官宦括田，下有流民作耗，百姓之所以還能安居者，皆因我河北治下輕賦少稅，因此人心易定。明日若鹽法一改，必然激起軒然大波，河北四鎮騷然，雖有能者，不能善其後也！那時民亂於內，契丹動於外，是無河北也！夫人，你可不能因小利而壞大事啊！”
一見梁中書這般慷慨激昂的樣子，蔡氏心頭的高興登時滅了一半兒，當下冷著臉向梁中書道：“你又不是河北百姓，那些賤民是死是活，和你有甚麼相干？你吃的是朝廷的俸祿，不思為朝廷弄錢，倒替那些刁民叫起屈來了！若天下官員皆同你一般，那還有體統嗎？還有王法嗎？”
梁中書被蔡氏一番胡攪蠻纏，氣得說不出話來，半晌之後方才道：“夫人啊！你就不能替我想一想？我在這河北留守任上，雖無大功，亦無大過，縱然……縱然譭譽參半，但猶有善政足以留為去思。可是，若這河北官鹽之法一成，我梁世傑必然在後世留下千古罵名，夫人你臉面上又有何光彩？夫人啊！求你三思啊！”
蔡氏豎起眉毛來，尖聲道：“甚麼三思？我一思也不思！我也是糊塗，當年怎的就瞎了眼豬油蒙了心，居然選中了你這麼個東西？爹爹抬舉你去剿匪，知機的，你就該胡亂撿幾處刁民殺了，報功求封賞才是正理，偏偏你卻拿雞蛋往石頭上碰，硬要同賊人交兵見仗，被人家掐雞一樣捉了去，還得老孃拿我的嫁妝錢來贖你！這一錘子買賣，就做得我蔡家精窮，若老孃不想辦法，就叫這一家大小，都去嗑西北風不成？今日這河北鹽法之事，你是答應也得答應，不答應也得答應！若牙崩半個不字，嘿嘿……”
梁中書已經對這婆娘絕了念想，白著臉恨道：“好好好！你要錢不要臉，我也不屑與你多辯！河北留守司的大印卻掌在我的手裡，我不用印，倒要看看你怎樣行此不仁之事！”
蔡氏聽到梁中書敢反，暴跳如雷，一飛身間，不知不覺人已經到了凳子上，如花鳳姐趕緊左右扶住。蔡氏居高臨下，指著梁中書罵道：“我把你這個不識抬舉的殺材！你這個挨千刀的榆木疙瘩老殺材！除非是你抱著你那不值錢的留守大印跳了井，我才算是真服了你！你以為老孃離了你這殺材，就成不得事了？哼哼！河北多少衙官，我只消讓他們共上一表，不信易不了這河北鹽法！至於你，我讓眾人參你一個‘圖謀不軌，私收民譽’之罪，等你鎖囚車坐木籠的時候，倒要看看你袒護的那些刁民卻將如何待你！”
梁中書七竅生煙，戟指著蔡氏恨道：“你！你……我大宋朝廷的公器，豈是你一介婦人家能私用的？你想擺佈我河北眾官，豈不是緣木求魚之想？！”
蔡氏又一跳，從凳子上直蹦到了桌子上，飛起一個掃堂腿，頓時碗碟與殘羹齊飛，醬醋共紅鞋一色。如花鳳姐要表忠心，趕著來扶，一時受了池魚之殃，被淋得滿頭滿臉。反倒是梁中書身為河北留守，坐堂撫民，上馬管軍，並非尸位素餐、弱不經風的祿蠹可比，一個急旋閃躲了開去，身手甚為矯捷。
藉著摔碟子打碗的聲響效果，蔡氏氣焰更盛，反過來戟指住梁中書罵道：“不要失了你的時了！朝廷公器？我呸！你這河北衙門裡，能有幾個正人兒？你竟然敢小覷老孃辦不成此事——你須知道，我爹是蔡京！”