從空中俯瞰，城隍廟前的廣場上人山人海，擠得水洩不通，好像幾萬只螞蟻烏泱烏泱地圍住了一塊小糕點。
廣場中心，是長寬各一丈五，高達兩米的擂臺。光溜溜沒有護欄，用大紅幕布簡單地圍住了邊沿，一垂到底。
臺板由厚達一尺的鐵樺木製成，極為緻密堅硬，連鋼刀砍上去都要被反彈回來，在陽光照耀下煥發出黝沉沉的黑鐵光芒。這鐵樺木昂貴無比，還是華國強盛時從遙遠的北方運來。歷經了幾百年風雨洗禮，不損分毫。
城隍廟前方，距離擂臺三丈多遠，是高達兩米的觀禮臺。頂部及左、右、後三面用布帷遮住形成一個棚子，貴賓們坐在裡面。
以往的擂臺比武，儘管熱鬧，級別並不高。如果白沙府的主簿能夠親臨觀看，就算很給面子了。但今日由於周國大王子周海的駕臨，規格提高了許多，白沙府尹郝仇親自陪同。
擂主邴虎居然閒著，也坐在了棚子裡。上午連殺三個通幽武者後，徹底震懾了華人。從兩點開始，整整一個下午，居然沒有一個人敢挑戰了。
這也是華國曆史上，從未有過的最血腥擂臺。
偏偏還拿邴虎毫無辦法。
廣場正面的街道兩邊，二樓拐角處的茶室距離擂臺僅僅三十米，是最佳觀看場所。平日裡只需十兩銀子就可以喝一整天茶，點心瓜子隨便吃，還有姑娘彈琴唱曲。到了這幾天，猛漲到五十。今日非一百兩不行，而且有錢也坐不進去。
右邊茶室的窗戶大開，平安侯周平和麾下二虎正偎紅倚翠。細心人發現，除了兵部尚書之子徐亮，戶部尚書之子馬濤外，另一虎戶部尚書之子劉飛居然不見蹤影。他三人的面孔有些僵硬，難得地正襟危坐，並不與佳人調笑。
左邊茶室正對街道，側對擂臺的兩扇窗戶敞開。拐角處昂然站立一條麻臉大漢，正是四水幫主童三。旁邊的窗戶內，一名秀麗的妙齡女子正在撫琴，輕煙嫋嫋，香氣襲人。兩側站著丫鬟，背後還有樂工。
四水幫自從被王后周媚打壓，諸如當鋪、酒樓等生意紛紛倒閉關停，只剩下最後一張招牌——萬花樓。而這座青樓倖免於難，在於天啟王當年親自題寫了招牌。
民間曾經流傳，萬花樓是天啟的後宮，後來不攻自破。
那裡的姑娘都是清倌人，賣藝不賣身。倘若與某位公子兩情相悅，不需要贖身。童三會把她當作女兒一樣送出嫁，並當眾燒燬賣身契。如果婚後受欺負，四水幫也會打得負心人滿地找牙。
今天在視窗撫琴的，正是萬花樓頭牌，白沙城連續兩年的花魁白靈兒。
茶室正對擂臺的窗前，站著一個瘦長中年人。頭戴紗冠，腰纏玉帶，不苟言笑，赫然是密偵司統領章牧之。旁邊窗戶裡，兩個下屬昂首挺胸，手按刀柄。
他們這些人，看起來位於不同的窗戶裡，其實是在同一間茶室內。
一些白沙城的土著見此一幕，倒吸一口涼氣。這說明，章牧之豁出去了，公然力挺四水幫。
距離擂臺十米，白沙府差役肩並肩，將正面與兩側的民眾阻隔，留出通向大街的缺口。
城隍廟大街盡頭，一條兩米高，鐵塔一般的壯漢踏入了。寬大的白布繞過頸子垂下，吊住了綁著夾板的右胳膊。