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暮三月，草長鶯飛。
“大帥！”行軍途中，剛在車架上吃過早飯的楊義臣尚在安排各將佐進兵時機，籌劃軍機。忽然間，有名帶著皮甲計程車卒驚慌來報。
“前軍衝陣潰敗，校尉烏根陣亡，齊兵固壘堅守！”
中軍大蠹下，一群將帥聞之變色，不等楊義臣發問，就吩咐叫嚷起來。
“賊軍有何大將？”
“怎會如此，烏根可是雕手，天狼武士！”
“被一個黑麵金剛大漢斬了？”
“不敵對方三百騎？”
“賊軍大營可有動靜？”
“楊素的女婿到底有多少什麼？可曾見到他生得何等模樣？”
七嘴八舌的連串喝問中，隋軍最大的問題暴露出來，這些底層計程車卒和將領之前都不是正經隋軍，底子是代郡豪強，牧民，遊俠，只有少部分突厥部族精銳武士。
此等軍事會議，一個小兵闖進來用軍攪亂現場，楊義臣豈能不知？這並不是他對軍隊掌控不夠，而是蓄意為之。
事實上，楊義臣聽罷觀察諸將表現後，輕咳一聲，周圍立刻就變得鴉雀無聲。
這位大帥時下五十六歲，面色蠟黃，形容近乎枯槁，唯有一對眸子尚在發光，恍若惡狼，震懾群狼。其人年輕時，亦是個美男子，文韜武略超群，深受楊開皇信任。三十年縱橫，在大隋軍中名聲僅在楊素，賀若弼與韓擒虎三大將之下。
開皇暴斃，楊廣繼位以後，修運河、徵遼東搞得四海內百姓流離失所，盜匪群起，他便開始東征西討，百戰百勝之下也不免多了幾分疲憊和暮氣。
這麼一個英雄人物，最仰慕的卻是《詩經》，次喜歡的才是攻城拔寨，沙場建功。從他給兒女起名就可以看出，可惜，解甲歸田的願望難以達成了。在壽命大限將至之際，面臨大隋江山風雨飄搖，他不得不再披戰甲，揮軍平亂。
不管如何，楊義臣都不能放棄，必須帶兵滅掉高駟這個亂賊，這是他作為大隋忠臣的責任！
亂大隋天下者，當誅！
“都住嘴，別亂嚷嚷。”楊義臣在戰車上一排扶手，問那個小卒道：“上報軍的，你先說，前面賊軍陣勢如何？！”
當前眾將立時側耳傾聽。
“賊軍出戰的大將是個黑麵金剛，使水磨鋼鞭，無一合之將。”這名斥候苦著臉，“還有打著‘賀無敵’將旗的，領著騎兵衝鋒，一開始就殺透我方騎隊。烏統領見戰事不利，帶人上前阻攔，結果被黑麵金剛所殺。”