第十一章：密建麒麟雄心起，連環阻殺大清軍
黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。
角聲滿天秋色裡，塞上胭脂凝夜紫。
半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。
報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。
－－－《雁門太守行》李賀
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乾隆四十六年三月爆發的**蘇四十三起義，不僅是當時社會階級矛盾激化的產物，同時也揭開了清代中期以後各族人民大規模反抗鬥爭的序幕，其規模影響極大，可謂是乾隆朝由盛而衰的重要轉折點。
許維早於乾隆四十六年元月便從甘肅馬鞍山的章容敏處偵知甘肅新教有反常異動之舉，新教開始大肆地收集兵刃，訓練教徒，可能有反抗朝廷之舉動。
為了實現自己依靠甘肅冒賑案再次吸引乾隆注意的目的，許維匿而不報，並接連向章容敏發出指示，要其加強對蘭州知府楊士璣的拉攏，讓蘭州府明確向新教表明朝廷是站於老教一邊，迫使新教加速起義。
蘇四十三發動起義是於三月十八日爆發的，而許維於三月二十日便收到了章容敏的細報：
三月十六日，因舊教循化清水工頭人韓三十八，即循化土司韓瑆的表弟，被人發現死於家中，致命傷乃是咽喉一刀。
接到土司韓瑆的報告後，蘭州知府楊士璣與河州副將新柱趕赴循化，處理韓三十八的命案。
到達循化之後，新柱在楊士璣的授意下，當著來迎接的新教教徒的面公開表示支援老教，反對新教的傳教，要求新教立刻停止佈教活動，遣散徒眾歸化於老教，否則將屠盡所有新教教徒，這激起了新教徒的憤怒。
鑑於官府的立場及嚴峻的形勢，蘇四十三與賀麻路乎商定後決定起義，反抗清廷的壓迫。
三月十八日晚，新教循化地區二千餘教徒在蘇四十三與賀麻路乎的帶領下，兵分兩路，一路走白莊，楊士璣下榻之地；一路走起臺堡，新柱下榻之地。
賀麻路乎輕而易舉地摸黑殺入起臺堡，手刃新柱於劍下。而蘇四十三則遇到麻煩，被白莊的守夜兵丁發現。經過一番激戰後，也攻陷了白莊，盡殺護衛的官兵，獨不見蘭州知府楊士璣。
原來楊士璣極為狡猾，見情形不妙，便穿了件薄衫從後門急竄到附近的山中避難了。幸好章容敏的天鷹隊早就盯著楊士璣，在見其逃之夭夭後，便果斷地把他抓住處決，隨後更是把屍體神不知鬼不覺地移入白莊，嫁禍於蘇四十三。
在接到蘭州知府楊士璣及河州副將新柱被殺的訊息後，陝甘總督勒爾謹立即安定縣知縣黃道炅奔襲會寧縣關川，捕走了新教總掌教馬明心，另一位新教重要人士韓掌教則被關押於河州。
二十一日，蘇四十三等人聞訊後便率領起義教徒在飛鷹隊暗助之下，沿大力架山通路及黃河孟達峽小路，直撲河州。僅一日，便將河州攻破。河州知州周植自縊。新教徒大殺漢族官吏及老教信徒並釋放了韓掌教及大批囚徒充實隊伍。二十二日開向蘭州的蘇四十三起義隊伍已是有了七千人之眾
二十五日，蘇四十三率教眾從間道進逼蘭州，環城鼓譟，要求釋放馬明心。守衛蘭州的只有標兵三千三百人，一經接戰便死亡三百餘人。甘肅布政使王廷贊殺死馬明心，但因抗擊義軍不利，三戰三敗，不得不釋放馬明心子婿，並登城向義軍求和，使緩兵之計。
此時的**起義，已是呈星星之火，足以燎原之勢，甘肅60%以上縣州的**開始響應蘇四十三，反抗漢族官吏的剝削。十日之內，蘇四十三的軍隊已從七八千增至四萬餘，對清廷部署於甘肅的綠營部隊形成兵力上的壓倒性優勢。
陝甘總督勒爾謹見紙已包不住火，且省城蘭州岌岌可危，不得已只好上報朝廷，稟明新教起義之事，要求火速增援。
許維看到這，嘴角邊不由露出一絲微笑，盡在自己的意料之中，也該到了輪自己上場的時候了。
只要能剿滅新教，再對甘肅官場來個大整頓，把甘肅通省官員通同舞弊，冒賑吞銀案給揭發出來，這可是大清開國以來的第一貪汙大案，絕對又是個大好晉升的機會。
出乎許維意料的是，乾隆居然令和珅與己一同奔赴甘肅，並讓和珅暫時主持一切軍中要務。要自己成天看和珅臉色行事，實在令許維腹誹不已。但此乃皇命，不得違抗，許維也只好領旨準備。
峰迴路轉的是那和珅知曉自己極有能耐，怕自己把功勞都給搶了去，便分發了個押運糧草的任務，要自己統領四百兵馬殿後，負責糧草的安全。
對於這一點，許維倒也心安理得，不與和珅去爭論什麼。能離那和珅遠一些都是好的。
知己知彼，方能百戰百勝。戰前對於情報的收集，對於整個戰役來說極其重要，許維非常明瞭這一關鍵所在，故早早便讓章容敏每隔兩天把甘肅新教的情況用九百里加急傳送至衛府。