“怎麼這麼久？”雯冰有點急燥，其實出城時，也已宵禁了，當時並無這麼麻煩。
馬齊瞪了雯冰一眼，掀開簾子，喝道：“本官是戶部尚書馬齊，奉旨出城，現在要回暢春園覆命，誰敢攔我？”
那守門士兵是個新人，手腳慢些見馬齊氣勢洶洶，嚇得雙腿發軟，戰戰兢兢地說：“回大人，隆科多大人吩咐，要仔細檢查，以防……奸細入城！”
“本官是奸細嗎？”馬齊今夜已受了莫大的屈辱，此刻又來個不識世務的小兵，“你倒是將隆科多大人請出來，讓他驗驗我的真身！”
這廂吵吵鬧鬧，早已驚動了士兵頭領，原來今夜大雪出奇寒冷，幾個頭領偷懶圍爐吃酒，打發新兵站崗。那頭領一見馬齊，忙不迭地打千行禮道：“小的給閣老請安！”他站起身，狠狠地給了那新兵兩個大耳光子：“沒眼力勁兒的混賬，還不快給大人賠罪！開門放行嘍！”
在那新兵疊聲的賠罪下，馬車緩緩駛進城裡。馬齊終於鬆了口氣，見亦蕊一副怔怔的表情，以為她還在擔心姦夫，旁敲側擊道：“四福晉，老臣有句話，不知當說不當說？”
亦蕊自顧出神，恍若不知。馬齊怒火中燒，但他仍不點明，只能一語雙關地說：“四福晉應該聽過一句詩：嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。這就是奉勸女子應該知足，對丈夫忠貞不二，否則就只能落個孤獨悽慘下場……”
“快說，皇阿瑪除了讓王爺面聖外，還有沒有說什麼？”亦蕊突然轉身，牛頭不接馬嘴地來了這一句。
馬齊措手不及，下意識地回答道：“這……你一個婦道人家，管什麼朝廷大事？”
亦蕊一驚，厲聲道：“朝廷大事？皇阿瑪是否向你透露了皇儲人選？”
馬齊躲閃著亦蕊凜洌的目光，說：“天意不可測。”
亦蕊直勾勾地盯著他，冷冷地說：“妾身也知天意不可違！若大人心中對皇儲有數，更應該知道相助何人，才不是逆天行事？”
馬齊在官場打滾四十年，曾任太子太保，不折不扣的******，但在第一次太子廢黜後，卻加入了保舉八阿哥為太子的“八爺黨”，因此被革職。但他學富五車，領百官折服，康熙念其在朝多年，沒幾年又官復原職。再次出仕為官，馬齊已學乖了很多，對於立儲之事不聞不問，面對康熙有意無意地試探，他總以“皇上康健，為時過早。”來推搪，而聽著康熙對於幾位阿哥的評論，也總是輕描淡寫地附合罷了。被亦蕊一逼，倒令他想起兩日前在暢春園謹見一事。
那日，是康熙病倒的第二天，馬齊聞病去暢春園請安，卻被梁九功攔住了。若是換了別人，定不敢對梁九功大呼小叫，但論資格馬齊比他還老，梁九功怕驚動了康熙，更是對他和顏悅色。誰料，二人的動靜還是將康熙驚著了：“九功，讓馬齊進來，朕躺了一天，悶得慌。”
梁九功忙扶著康熙入屋：“皇上喲，您可得體貼自個兒，再傷了風，奴才的罪過大了！”
康熙笑道：“朕年輕時，身體硬朗著呢！這機器用久了還會壞呢，何況朕這把老骨頭！”
梁九功還要說什麼，被康熙制止了：“朕與閣老有話要說，你先下去！”梁九功只得悻悻地離開。
原本病容滿面的康熙，雙眼突然暴出精光，一把抓住馬齊的手腕，警惕而快速地說：“朕身邊有奸細潛伏，怕是難逃此劫。第四子雍親王胤禛最賢，朕死後立為嗣皇。胤禛第二子有英雄氣象，必封為太子。不過，也難說他會不會就是奸細……唉……”
馬齊忙跪下，說：“皇上萬壽無疆，區區傷寒，定能平安痊癒！”
康熙似乎預感到什麼一般，他苦笑道：“朕從不信長生不老之說，可嘆朕兒孫上百，妃嬪上千，卻依然飽嘗孤寡之感！人人都說做皇帝好，可知當個明君乃是世上最苦的差事。”他從腰間取出一塊令牌，“每日，你都來探朕，若有人阻攔，掏出此令！”
第二、三日，馬齊前往清溪書屋，康熙都高燒昏沉，無法說話，直到第四日，康熙嘶啞著傳出口諭，讓他傳胤禛面聖。馬齊雖隱隱猜是傳位之事，卻也不排除胤禛會不會是康熙口中奸細。
馬齊沉浸在回憶之中，卻聽亦蕊說：“若皇上有意立王爺為儲，必不會只透過大人一人之口。現在，就是表明您忠君之心的時候，錯過了，將來您可不要後悔！”