福熙樓外
凝秋明顯地感到亦蕊冷冰的手微微發抖，她們已經站在樓外超過一柱香的時間了，任憑寒風掠起亦蕊寬大的銀狐領披肩，
“進去吧！”亦蕊微弱的聲音顫抖著。
凝秋強忍住鼻頭的酸意，示意奴婢推開門，攙扶著亦蕊跨進了那高高的門檻。
熟悉的氣息、無數歡樂的影像如強氣流般撲面而來，險些要將亦蕊推出門外，她抵著心頭如撕裂般的疼痛，如同將戰場獻身計程車兵般，一步步遲緩卻堅定地走來。她在福熙樓的正座中端然坐好（作者按：正座是嫡福晉用於接見側福晉等晨昏定省時的座位。），漠然與嚴肅寫在她的臉上，奴才們大氣也不敢喘，只能垂手侍立著。
許久，凝秋小心翼翼地說：“福晉，是否更衣歇著了？”
亦蕊不語。凝秋揮揮手，使了個眼色，一屋的奴才默默地退出房。
凝秋沏了杯茉莉香片，端到亦蕊身邊，藉機打量著她。熱茶變涼，就這樣，換了三四杯。亦蕊終於有了反應，她端起青花茶盞，揭開茶蓋，那縷淡雅的茉莉花香遍襲滿室。傷痛混夾在強裝的笑容，亦蕊輕聲說：“我喜歡茉莉香片，但在春天卻愛飲碧螺春，冬日愛飲金駿眉，可是彩娟呢？一年四季，她獨愛這茉莉香。因此，彩娟沏這茶，要求特別嚴——條形長而飽滿、白毫多、無葉者。閒瑕時，總能看到她抱著一個茶罐竹盆細細篩選，應時節她會放進新鮮茉莉花瓣或玉蘭花瓣，來增加香氣。她還說，就算沏而不喝，那股清香撲鼻的味道，也足以讓人洗淨一身疲憊……”一顆豆大的淚珠掉落進茶湯中，蕩起層層漣漪。
“福晉……”凝秋早已泣不成聲。
亦蕊笑起揚起頭，似乎想將淚水倒退回眼眶，她衝著氤氳空氣說：“暉兒、彩娟，我發誓，我定會把百倍之痛，一點不少的還於傷害你們的人！哈……哈哈……哈哈哈”
這又像哭又像笑，充滿恨意的聲音，迴盪在福熙樓上空，令人不寒而慄。
胤禛與伯堃靜靜地站在福熙樓的陰影中，兩個愛著亦蕊的男子，心中沸騰著不同程度的煎熬。
府中各女眷早已得知福晉回府的訊息，紛紛於次日辰時左右，佇立在福熙樓外，準備請安。
辰時三刻，仍未見亦蕊開門，眾女不敢擅自離去，踩著花盆底鞋仍苦苦候著。
直到過了辰時，凝秋方出來，提聲說：“奴婢大膽，替福晉帶話給各位主子。各位的心意，福晉領了，今日抱恙，請明日再來。”
眾女動了動僵直的膝蓋，心中充滿怨懟，但能恭敬地行禮，道：“願福晉安康，妹妹告退！”
“明日再來”，這話對府中女眷來說，與聖旨無異。此時已入初冬，辰時天不見大亮，偶見風雪，在福熙樓前侍立，相當於變相的處罰。
在李氏孕後，執掌府中事務的這段日子，恩威並施，的確籠絡了不少人心。如庶福晉武氏嬡雪、玉格格、琪格格。這日請安過後，武氏與幾位格格紛擁到了夢雪閣，圍在火盆邊，飲著熱茶，喋喋不休。李氏已待臨盆，行走不遍，自然已免俗禮。聽著眾女暗著聲討亦蕊種種不是，李氏的嘴角抿起一絲不屑。離開幾個月，一回來就想立威，這掌事大權絕不輕易讓人。讓王爺看看這位福晉，多麼“才德兼備”，哼！
李氏摸著圓滾滾的肚子，說：“這孩子，好動，又踢我了！”
武氏等人忙圍了上來，七嘴八舌地誇讚著：“小阿哥英武聰慧……”“像王爺一樣，文武雙全！”那一雙雙眼睛充滿著羨慕、嫉妒和無奈，表情上卻偏偏要裝出一副歡喜愛慕的樣子。李氏半眯著眼，欣賞著眾女的精彩的表演，猶沐春風。
誇到詞窮，眾人漸漸緩下來，武氏用肘一頂琪格格。琪格格便跪下了，邊泣道：“求李福晉救命啊！”
武氏佯裝緊張，又是攙扶又是拉，與琪格格死賴在地上配合地天衣無縫。
李氏並不厭煩，只是說：“說吧！又遇著什麼難事了？”武氏接過如玉手中的水晶碟，裡面擺著冬日難見的葡萄。葡萄已精心去了皮，武氏用銀籤子籤起一個，喂到李氏嘴邊。
琪格格說：“妹妹自幼患得喘症，今晨在福熙樓外靜候一個時辰，說是請安，不如說是罰站。久疾已隱隱發作，胸悶難耐，福晉下令明日再去，若再站上一個時辰，妹妹怕再難有機會來拜見姐姐！”
武氏悄悄在李氏耳邊說：“有容之人深得王爺器重，而福晉身受喪子之痛，似乎性情大變……若這把火上澆些油，燒痛了王爺的心，只怕福晉就有苦頭吃了。”
李氏怎會不明白她的意思，微笑著說：“福晉回來了，我也不能的禮數，對吧！”