夏末，怡琳臨盆在即，為了修復與茗曦的關係，怡琳強忍一陣陣肚痛，硬撐著身子與茗曦戲耍、彈琴。彈到一半，怡琳覺得下身溼漉漉的，憑經驗知道是羊水破了。她咬牙忍住疼痛，溫言說：“茗曦，我累了，我們到榻上去，我念山海經給你聽啊！”這段時間，怡琳知雲雁就在房外，從不以額娘自稱，以妨挑出事來。
怡琳扶著腰與茗曦來到榻邊，躺好後，肚痛越來越厲害，陣痛的間隔也越來越短。怡琳強忍不語，說：“茗曦，這書冊裡的圖很有趣，你看！”
茗曦翻開書冊，這是一本怡琳利用閒瑕時間畫的各種動物與字的配圖，還有一本是山海經，有著有趣的插畫。茗曦認得幾個字，更喜歡畫，看得津津有味。又過了一會兒，怡琳忍耐不住，大聲慘叫起來。茗曦慌忙道：“你怎麼了？”
怡琳痛得面部扭曲，儘量溫和地說：“你的弟弟要出生了，知道嗎？茗曦！”
雲雁聽到屋內的慘叫聲，忙進來一看，知怡琳要生產了。怡琳拜託道：“雲雁姑娘，求你幫我找穩婆來，我就要生了！拜託你！”
雲雁有點擔心茗曦，但事關人命，匆匆出去了。
怡琳等得就是這個機會，她抓過茗曦的小胳膊，流淚說：“茗曦，三年前，你在我的肚子裡，額娘歷經千辛萬苦才能生下你，你不要離開額娘啊！茗曦，我的乖女兒，額娘以後會陪著你，愛你，好不好？啊……”怡琳強忍疼痛，勉力說完這些話，又抱著肚子在榻上打起滾來。
怡琳感到一隻小手，輕輕撫去她臉上的淚珠，細嫩的童音低聲道：“額娘，不痛……”一股溫暖震撼著怡琳的心靈，這幾月的相依，怡琳的確體會到茗曦的可愛之處，母女的親情，但女兒有什麼用，嫁出去都是別人的，若能生個阿哥，才頂用，當年用針扎茗曦也是深信“扎針生男”的說法。怡琳深知，在皇家生存，什麼寵愛位份，遠遠沒有子嗣來得重要。溫意褪下，預謀好的陰霾又重湧上心頭。
雲雁帶著穩婆來了，事出突然，熱水湯藥都未曾準備，弄得手忙腳亂。好在穩婆來時，胎兒已經露出小半個頭，稍加輔助，便順利生產了。聽到響亮的嬰兒啼哭聲，緋煙居里的人皆露出一絲笑容，穩婆將孩子抱出屏風外洗澡。
茗曦一直伏在榻邊，目睹了整個生產過程。
怡琳生產完畢，身子虛弱，仍堅持著低聲說：“茗曦，當初額娘生你，差點就死了。額娘好不容易生下你，你答應額娘，永遠不離開我，好不好？”
茗曦對那嬰兒血淋淋抱出的場景印象深刻，說：“額娘，茗曦不走，不走。”
最後的對話，被雲雁一字不漏的聽到了。雖然怡琳字字相濡，雲雁卻聽出了弦外之音，惱怒自己這幾月對茗曦的放任。雲雁走進屏風，對怡琳說：“娘子，奴婢要去向福晉稟報此事，這就帶茗曦格格離開了。”怡琳的位份雖還未正式在玉碟上除名，在外人面前或許還要稱一句李福晉，但海定閣內都喚她為娘子。
怡琳望著茗曦戀戀不捨，說：“去吧，去吧！”
雲雁用力牽著茗曦小手，將她帶離了緋煙居。
怡琳回過神來，衝著屏風外喊：“穩婆，孩子呢？”
屏門外，鴉雀無聲。怡琳又喊了幾句，仍舊無人應答。她掀開被蓋，不顧產後虛弱，轉出屏風，屋子空蕩蕩的，無一人影。