天剛矇矇亮，三人便往山林深處走去。一路上，伯堃或扶或揹著越兒行走，看也不看亦蕊一眼。亦蕊一雙繡花鞋早已磨穿，腳底鮮血直流，她拾了個根竹杆勉力支撐。
晨曦間，他們發現山林中有一處木屋，似是獵人暫憩之所，木屋破爛失修，倒能找到幾個破鍋爛碗，甚至還有一小罐鹽。伯堃扶越兒進屋，掃掃塵土遍地的炕頭，說：“越兒，你好好休息。中午嚐嚐我的手藝。”
越兒緊張道：“伯堃，我們身處陷地，還是不要休息，繼續前行吧！”
伯堃笑道：“你身負重傷，不好好補充體力，還想我攙你一輩子？追兵要真趕上，跑也跑不掉。”
越兒紅暈滿臉，嫵媚一笑。
亦蕊坐在門檻上捶腿，鞋子爛了，不能穿了，腳底的大泡一碰生疼，還有幾個被石子深硌出來的傷口。伯堃無視亦蕊的傷口，冷冷使喚道：“你去拾些乾柴來，快！”亦蕊哪有幹過這等粗活，她是個懂理知情之人，也不分說，一瘸一拐地向附近的樹林走去。
拾完乾柴，伯堃已提水回屋，吩咐亦蕊打掃房間，撿柔軟的乾草鋪在炕上。中午時分，伯堃施展渾身解數，溪裡捉的魚做成湯，烤馬肉，生炒筍片。亦蕊聞菜香，食指大動，誰知她剛捱到桌邊，伯堃丟給她一個冷饃，說：“門外吃去。”亦蕊接過饃，忍不住心中委屈，跑出門口。
越兒於心不忍，說：“她好幾個時辰沒吃上東西了，別這樣！
伯堃削好一雙竹筷，遞給越兒，說：“旗人高高在上，我們就一定要看人眼色嗎？我偏不信，烏拉那拉的姓氏能給她換來一口熱湯？”
越兒嬉笑著打著他的手背，出門挽了亦蕊胳膊進來，半諷半嘲地說：“那我也是旗人，你也不給我湯喝？”
亦蕊顧不得拭淚，驚道：“嫂子也是旗人？”
一句“嫂子”逗得越兒心花怒放，她道：“不提也罷。伯堃，把我那玉佩給她看看？”
伯堃從胸口掏出玉佩，亦蕊接過一看，說：“這，這似是鈕祜祿氏的族徽啊！”
越兒說：“妹妹好眼力，但我並非鈕祜祿氏的人，而是他們的鬼。”見亦蕊一臉驚愕，她笑笑說：“鈕祜祿氏將我拋棄的賤民長街時，我還是個嬰孩。幸虧天不亡我，春姑路過，收養了我。當時春姑是怡紅院的頭牌，她在別處買了房子，請了先生教我，如待自己的孩子一般。有才有藝又如何？妓女的養女，區區賤民，能找個什麼樣的人家婚配。難道要走春姑的路，成為人盡可夫的歌妓？春姑看出了我的心思，瞞著我將自己賣給一個遠洋的歌舞團，變賣了畢生積蓄，買下半間怡紅院，修了歲寒別院給我居住。她囑咐道‘越兒，你天資聰穎，才華橫溢，不輸男兒。這天下，最無地位是賤民，賤中之賤是女子，女子是最賤是娼妓，都讓你做了。你要怎麼辦呢？好好經營你的事業，選個一心人嫁了。’她便離去了，再也沒有回來。我是高貴的旗籍出身，卻由低賤的娼妓將我養大。可笑可諷吧！我真的很想讓親生父母看看，你的女兒，在做什麼？你們知道嗎？”說後面，又哭又笑，難以剋制。
伯堃擔心情緒造成她血行加速，毒氣發作，狠狠地瞪了亦蕊一眼，撫慰說：“越兒，不是有我嗎？等你好些，我們一起前赴遠洋，去找春姑好不好？”
亦蕊冷不丁冒出一句話，說：“就算你們痛恨旗人，也不能傷害四阿哥啊！”
“傷害？”伯堃自嘲道。
越兒說：“伯堃，你將事情始末說說，有好幾處，我也想不明白。”