“慢著。”榮妃悠悠地說，“姐姐好像忘了這是延禧宮，如何管教奴才是妹妹的事，豈敢勞動姐姐？姐姐還是喝碗冰糖菊花茶，降降肝火吧！”
惠妃輕笑一聲，道：“不忙喝茶。若妹妹要袒護這班奴才，姐姐也管不著。因流言蜚語弄得紫禁城烏煙瘴氣，你我姐妹共同協理六宮，本宮怎忍心妹妹一人操勞？只要延禧宮這班奴才，招認是從何人口中聽得流言的，大可輕饒了去。妹妹，可否滿意？”
榮妃氣得面如土色，手指的關節過度用力而呈現青白色。榮妃早知道惠妃這修身養性只是一時的障眼法，穩住皇上的心。論心思、論智謀，榮妃始終處於惠妃下風。惠妃在延禧宮處置榮妃的心腹奴才，極威風地告訴所有人，雖然她近來鮮有出面，但她才是六宮之主。高明，真是高明！真是貓沒抓著魚，倒惹了一身腥！想到此，榮妃不由恨上了那個通風報信之人，兩道凌厲的目光向延禧宮一角掃去。
惠妃何其精明，見榮妃像只鬥敗的公雞般，心裡說不出的自在快活，忽又見她目光轉向他人，隱隱透著殺氣，順著一看，惠妃樂了。惠妃端起桌上的茶盞，親手遞給榮妃，笑道：“妹妹，別為奴才動怒，不值得。”又命人取來絲帕，又派人安排茶果，將一屋子齊齊跪著的人視若罔聞，渾然將自己視為延禧宮的主人一般。惠妃溫柔地說：“瞧你，一急肝火就盛，多少年的毛病了。凝秋這事，妹妹就別操心了，交給姐姐處置吧！”
榮妃最受不了這招，棒裡夾蜜，蜜裡帶剌。她不比惠妃，外戚有明珠黨，內親有胤禔、胤禩兩位皇上鍾愛的阿哥，她只有一個胤祉。若合作一點，惠妃或許還會給她留點情面，若不然，恐怕就是難堪地下不了臺了。想到此，榮妃有氣無力的點點頭。
惠妃眼裡抹上一層詭魅之色，旋即，她轉過身來，喝道：“狗奴才，還不招認嗎？小福全，挑這兩個管事的，太監掌嘴，宮女拶刑！若還不認，一個個都別想逃過！”頓時，延禧宮內哭喊求饒聲亂做一片，平日裡囂張拔扈的榮妃，在惠妃面前就像只待宰割的羔羊，德妃更是如同擺設，無人將她放在眼中，甚至連茶果也略了她那份。汀蘭和小鄧子嚇得癱倒在地，宮中掌嘴用的是戒尺，往往要打掉幾顆牙才住手，夾指拶刑更是摧心般的疼痛！
榮妃按著太陽穴，耳邊鼓譟聲不斷，終於跳起來說：“凝秋此案，姐姐負責。但延禧宮的奴才，本宮自會調教，難道姐姐聽不懂嗎？”
“延禧宮奴才在妹妹耳邊挑事，日後妹妹自然要多加管教。但，他們傳播無根流言，汙穢後宮風氣，本宮怎可輕饒！看在妹妹的面子上，本宮已留出活路，是他們不懂珍惜！”惠妃不急不慢徐徐道來，說到最後一句時，卻染上了幾分猙獰之色。
說話間，執刑太監已開始對小鄧子實施掌嘴，汀蘭則拼命掙扎著不願被套入刑具中。榮妃急切地雙目在汀蘭、小鄧子間來回旋轉，在汀蘭發出第一聲尖叫時，或是不忍去看，榮妃的眼睛狠狠地鎖定在怡琳身上。
怡琳無畏地迎上了榮妃的目光，露出一絲清澈笑容。緊接著，怡琳巍巍起身，柳腰微擺，小心繞過眾人，來到惠妃面前，行了萬福禮，恭敬地說：“妾身四阿哥側福晉怡琳，給惠妃娘娘請安，娘娘萬福！”
側福晉不參予重要宮廷宴會等場合，惠妃雖未曾正式與怡琳朝相，也知她是何人，淡淡地“唔”一聲，並不看她。
怡琳慚愧萬分地說：“妾身知道是何人制造謠言，遲遲未能上報，讓娘娘煩憂，請娘娘恕罪！”說罷，軟趴趴地跪下去，待得惠妃喚她起來，已是淚流滿面，胭粉殘缺。
惠妃揮揮手，先停了用刑，道：“說說吧！怎麼回事？”
怡琳咬著下唇，努力止住哭泣，回道：“妾身發現近身宮女問蘭近來多了幾件名貴首飾，妾身以為她是用多年積蓄攢的，後來一想不對，光一對老坑玉翡翠鐲子已值五百兩銀，問蘭月俸只有六兩，還是進了海定閣後加的，前幾年只有區區二三兩，試問如何攢得？妾身又聽得問蘭與小太監商量什麼盤口之類的，方知問蘭是開賭的莊家。”
惠妃冷冷說：“這至多可以說明問蘭賭博，傳聞一事與她何干？”
怡琳戚聲道：“問蘭賭博一事被妾身逮了個人贓並獲。近日宮中瘋轉的流言，妾身原就猜想製造者可能就在海定閣中，前幾日福晉前來緋煙居，與妾身談及鴛鴦荷包一事，想必問蘭偷偷聽去了，拿此做了文章。問蘭因工作粗心，常被掌事姑姑凝秋斥責，相信這便是她陷害凝秋的動機。”
這時，從人群中竄出一個身影來，正是問蘭，她雙目帶淚，怒吼道：“李福晉，這一切都是你指使的，要奴婢妖言惑眾，你好取福晉而代之，怎地到了現在將責任全推給奴婢？”
怡琳驚恐道：“問蘭，福晉與我姐妹情深，她主動找我商量如何營救凝秋，我怎會辜負她的信任？”